Estos últimos años, los gatos han estado en boca de diferentes debates científicos y opiniones divergentes debido a su posible y discutible impacto en la biodiversidad de España.
Es por ello que el Grupo de Especialidad de Medicina Felina de la Asociación de Veterinarios Españoles Especialistas en Pequeños Animales (GEMFE) de Avepa ha publicado un documento de posicionamiento que analiza si los gatos representan un peligro real para la biodiversidad en España.
Hoy vamos a ver en profundidad en qué consiste este documento y qué información nos propone.
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El debate científico sobre gatos y biodiversidad
El debate científico sobre el impacto de los gatos en la biodiversidad ha generado diferentes posturas.
Un grupo científico liderado por la Universidad Pablo de Olavide y la Estación Biológica de Doñana-CSIC advierte que la protección de los gatos “callejeros” (técnicamente gatos comunitarios) en la Ley de Bienestar Animal podría poner en riesgo a especies amenazadas.
Mientras tanto, el Grupo de Especialidad de Medicina Felina de Avepa analiza si el gato es la especie con mayor impacto o no sobre la biodiversidad en España.
Su objetivo es proporcionar evidencias científicas sobre este tema y plantear soluciones efectivas para mitigar los conflictos que puedan surgir.
¿Lo vemos?
Desmontando mitos sobre gatos “callejeros” y su número
Existe la creencia de que hay más gatos callejeros en la actualidad que hace algún tiempo pero, ¿cuánto tiene esto de real y cuánto de leyenda urbana?
GEMFE señala que esto puede ser una falsa sensación debido al cambio en el tratamiento de los residuos urbanos, que ha reducido la dispersión de la población de gatos que se alimentaban de la basura.
Además, no existen datos fiables sobre la población total de gatos de vida libre ni de gatos con hogar en España, y mucho menos un historial de datos para comparar con situaciones de hace años
¿Hay realmente más gatos hoy en día?
GEMFE argumenta que no hay evidencia de que haya más gatos de vida libre en España en comparación con décadas anteriores.
La percepción basada en la presencia de colonias de gatos puede llevar a conclusiones erróneas sobre el aumento de la población felina.
Además, tampoco hay datos de censos fiables sobre la población total de gatos de vida libre ni de gatos con hogar.
La falta de obligatoriedad de la identificación con microchip en todas las comunidades autónomas ha dificultado la recopilación de información precisa sobre la población felina en el país.
¿Son los gatos una especie exótica invasora en España?
Esta es una de las cuestiones que GEMFE aborda.
Y es que, a diferencia de áreas como islas del Pacífico y Australia, donde estudios han demostrado el origen foráneo original de los gatos), en Europa, incluyendo España, los gatos llevan milenios conviviendo con los seres humanos, estableciendo una relación de simbiosis.
Por lo tanto, no, los gatos no son una especie exótica invasora en España.
El papel del gato en la historia y la simbiosis con los humanos
Para demostrarlo, tenemos la evidencia de que en Europa, los gatos han convivido con los humanos durante siglos, estableciendo una relación de simbiosis beneficiosa para ambas especies.
A diferencia de las islas del Pacífico y Australia, donde los gatos fueron introducidos por los seres humanos y se convirtieron en especies exóticas invasoras, los gatos en Europa, incluyendo España, tienen un origen antiguo y están presentes desde hace milenios.
Históricamente, los gatos han sido valorados por su habilidad para controlar las poblaciones de roedores, especialmente en entornos agrícolas y urbanos.
Su presencia ha sido beneficiosa para los seres humanos al ayudar a reducir las plagas de roedores que podrían dañar cultivos y propagar enfermedades.
Además, los gatos también han brindado compañía y afecto a las personas.
Se han domesticado y considerado animales de compañía desde hace mucho tiempo, y han demostrado ser animales de compañía cariñosas y adaptables.
El gato y la noción de especie invasora
Para poder abordar este tema, primero hay que tener algo claro: ¿qué es una especie invasora?
La noción de especie invasora se refiere a aquellas especies que han sido introducidas en un ecosistema que no es su hábitat natural y que tienen el potencial de causar impactos negativos en la biodiversidad local.
En el caso de los gatos, hay cierta controversia en considerarlos como especie invasora, ya que su relación con los humanos y su presencia en muchos lugares se remonta a milenios como ya hemos podido ver, por lo tanto, ¿hasta qué punto podría considerarse una especie invasora en nuestro territorio?
Yo lo tengo claro.
Pero, ¿por qué se le atribuye este concepto al gato?
La culpabilidad del gato en la extinción de especies
Si bien los gatos pueden tener un impacto en la biodiversidad al cazar especies locales, es importante tener en cuenta que el declive de la biodiversidad es un problema complejo que involucra múltiples factores, principalmente humanos, y no se puede atribuir únicamente a los gatos.
La actividad humana, como la destrucción del hábitat, la contaminación y la introducción de especies exóticas, también desempeña un papel significativo en la extinción de especies.
Impacto del gato en la biodiversidad de España y posibles soluciones
Para descubrir cuál es el verdadero impacto del gato en la biodiversidad de España, se han llevado a cabo varios estudios que lo evalúan.
Algunos investigadores argumentan que los gatos de vida libre pueden afectar a ciertas especies de aves y pequeños mamíferos, especialmente en entornos insulares o áreas protegidas.
Sin embargo, otros estudios sugieren que el impacto de los gatos puede ser menos significativo de lo que se cree.
Para abordar estas preocupaciones, se han propuesto soluciones que buscan minimizar el impacto de los gatos en la biodiversidad.
Estas incluyen la esterilización y castración para controlar la población de gatos de vida libre, la promoción de la tenencia responsable de gatos domésticos y la implementación de programas de adopción responsable.
Causas reales del declive de la biodiversidad: ¿Gatos o humanos?
Es importante reconocer que el declive de la biodiversidad es un resultado de la interacción compleja entre múltiples factores, y no se puede atribuir exclusivamente a los gatos.
Si bien los gatos pueden tener un impacto local en ciertas especies, es necesario abordar de manera integral las causas más amplias del declive de la biodiversidad, como la destrucción del hábitat, la contaminación, el cambio climático y la introducción de especies exóticas por parte de los humanos.
Es decir, debemos dejar de achacarle la culpa a los gatos y empezar a asumir parte de nuestra responsabilidad como especie.
La polémica y el ‘efecto vacío’ en la gestión de colonias de gatos
La gestión de colonias de gatos comunitarios ha generado polémica y debate entre diferentes grupos.
Algunos argumentan que la implementación de programas de control de colonias de gatos a través del método Captura, Esterilización y Retorno (CER) puede llevar a un «efecto vacío», donde se produce un aumento de las poblaciones de otros depredadores o competidores de las especies que los gatos controlan, lo que podría tener consecuencias no deseadas para la biodiversidad local.
Minimizando el impacto de los gatos con hogar en la biodiversidad
Aunque parezca que el problema de la biodiversidad solo vaya con los gatos de vida libre, también es importante minimizar el impacto de los gatos con hogar en la biodiversidad.
Para lograrlo, se pueden tomar medidas como mantener a los gatos domésticos dentro de los hogares, construir cercas adecuadas para evitar la caza de especies silvestres y proporcionarles una alimentación adecuada para reducir su necesidad de cazar presas.
Promoción de la tenencia responsable de gatos
Promover la tenencia responsable de gatos es esencial para garantizar la convivencia equilibrada entre los gatos y la biodiversidad.
Para ello se debe educar a los tutores de gatos sobre la importancia de esterilizar y castrar a sus gatos, proporcionarles atención veterinaria adecuada, mantenerlos dentro de los hogares o en espacios controlados y brindarles una alimentación equilibrada.
Medidas para reducir el impacto de los gatos con acceso al exterior
Y claro, ¿qué pasa con aquellos gatos que tienen acceso al exterior y el impacto que generan?
Se pueden implementar medidas como utilizar campanas o dispositivos que emiten sonidos en los collares de los gatos para advertir a las presas potenciales (aunque esto podría ser un elemento estresante para el gato), proporcionarles juguetes y actividades enriquecedoras dentro del hogar para satisfacer sus instintos de caza, y establecer áreas de alimentación específicas lejos de hábitats sensibles.
La gestión ética de las colonias felinas: El método CER
Ya te hemos mencionado por encima el método CER (Captura, Esterilización y Retorno), pero ¿en qué consiste y cuánto puede ayudar a esta situación?
Esta estrategia se utiliza para gestionar éticamente las colonias de gatos callejeros y consiste en capturar a los gatos de una colonia, esterilizarlos para controlar su reproducción y luego regresarlos al mismo lugar donde fueron capturados.
Gracias a este enfoque, se reduce la población de gatos de manera humanitaria, evitando el sacrificio y permitiendo que los gatos continúen ocupando su territorio.
Beneficios del método Captura, Esterilización y Retorno
Ahora bien, ¿este método cuenta con algún beneficio? La realidad es que sí:
En primer lugar, ayuda a controlar la población de gatos callejeros al evitar su reproducción descontrolada.
También reduce el riesgo de enfermedades asociadas con la superpoblación de gatos, como la propagación de enfermedades infecciosas.
Además, al mantener a los gatos en sus territorios originales, se evita el desplazamiento de los gatos hacia otras áreas donde podrían competir con especies silvestres.
Recomendaciones finales para una convivencia equilibrada con los gatos
Para lograr una convivencia equilibrada con los gatos y la biodiversidad, es fundamental tomar medidas responsables y éticas. Algunas recomendaciones serían:Fomentar la esterilización de los gatos para controlar su población.
Promover la adopción responsable de gatos domésticos y brindarles cuidados adecuados.
Mantener a los gatos domésticos dentro de los hogares o en espacios controlados.
Implementar programas de gestión de colonias de gatos tari utilizando el método CER.
Proporcionar alimentación adecuada y enriquecimiento ambiental para gatos domésticos.
Educar a la comunidad sobre la importancia de la convivencia responsable entre los gatos y la biodiversidad.
Al seguir estas recomendaciones, es posible lograr una convivencia equilibrada entre los gatos y la biodiversidad, protegiendo tanto a las especies silvestres como al bienestar de los gatos.
