Qué tristeza: el caracol de mar se está extinguiendo en el Caribe

Es un símbolo colombiano, que se ha convertido en uno de más célebres en el mundo.

Se ha vuelto infaltable en los restaurantes más sofisticados de París, en los hoteles aristocráticos de Nueva York, en las mesas de Tokio, en los banquetes refinados de la nobleza británica.

Solamente se lo encuentra en las playas calientes o en aguas de poca profundidad, a lo largo de ese enorme territorio soleado que se conoce como el Gran Caribe, que cubre también la costa del norte colombiano.

El caracol pala forma parte del grupo que los biólogos marinos bautizaron como “animales de cuerpo blando” a los que, precisamente por eso, la madre naturaleza, sabia como es, y cuidadosa como toda madre, los ha dotado de conchas o cáscaras exteriores para que anden protegidos. Entre esas especies con armadura están el cangrejo, la ostra, el mejillón.

Son unas criaturas tan singulares que el camarón, por ejemplo, tiene el corazón en la cabeza y, además, es caníbal. Eso es nada. ¿De qué se extrañan si en las profundidades marinas ocurren todas esas maravillas asombrosas?

Qué tal esta: el caballito de mar es el único caso de la naturaleza en que el macho, y no la hembra, es el que tiene que encargarse de parir a sus criaturas. Averígüenlo y verán.

Pues bien: uno de esos animales de fantasía es el caracol de mar, con su gigantesca armazón que parece un edificio de porcelana. Es tan sabroso y tan útil que, después de comérselo al carbón o con un revoltillo de salsas típicas, en los pueblos del Caribe colombiano existe la tradición de conservar la gran concha que lo recubre para usarla como tranca de puertas y así evitar que las golpee el viento.

En las casas elegantes la concha también se emplea como adorno de los baños o en el descanso de las escaleras. En cambio, en algunas regiones campesinas se la considera de mala suerte y la gente le rehúye. Sepan ustedes, además, que en la antigüedad los sordos empleaban esa concha del caracol para ponérsela contra la oreja, a manera de receptor, y así oían mejor.Se está acabando

Pero lo triste y doloroso es que ahora se viene a confirmar lo que profetas y biólogos vienen advirtiendo desde hace años: que el caracol pala se está extinguiendo en Colombia y en todos los rincones del mar Caribe.

Tengo el alma triste y me pongo a conversar con un auténtico especialista en esos menesteres, Nicolás del Castillo Piedrahíta, el director de la Autoridad Nacional de Acuicultura y Pesca, organismo del Estado colombiano.

“Sí –me confirma él, con un acento más adolorido que el mío–. Sí, en todo el territorio del Caribe colombiano, y por culpa de la sobreexplotación, el caracol pala es un recurso en vías de extinción desde los años 90 y comienzos del siglo XXI”.

Todo empezó, según me explica él, en nuestra zona de San Andrés y Providencia. “La pesca indiscriminada y masiva, de gigantesco carácter industrial, con buzos y equipos de aire comprimido, fue la principal causa de ese desastre. Lo hacían para exportar el caracol, a pesar de que, desde hace muchos años, es una especie marina protegida que, por lo tanto, requiere permiso del Estado para sacarla al exterior”.Burlándose de la ley

Lejos de mejorar, la situación ha empeorado en los últimos años. Nadie cumple las cuotas limitadas, ni las vedas ni las órdenes legales.

Tras aquella pesca masiva, apareció la pesca ilegal, tanto de barcos extranjeros como colombianos, que no ha permitido la recuperación del caracol pala.

No obstante, la titánica lucha que adelantan Nicolás del Castillo y sus compañeros de trabajo, los depredadores no cumplen las normas de control sobre cuotas máximas de pesca, ni las zonas y épocas de veda ni las reglamentaciones que expide el Gobierno.

“Encima de todo –añade Del Castillo–, es un recurso natural muy frágil porque no opone resistencia a su captura”.

Lejos de ser controlado, ese desastre ya no se limita a la región de San Andrés porque comenzó a extenderse rápidamente “a la producción de caracol en las zonas coralinas de Colombia y, además, de todas las islas del Caribe. En la actualidad se sobreexplotan las islas del Rosario, el archipiélago de San Bernardo, La Guajira, Urabá”.

Del Castillo me dice, como sombría conclusión, que “a este paso, si no tomamos medidas urgentes y concientizamos a los pescadores artesanales y a los consumidores, cada vez tendremos menos caracoles. Entonces veremos su extinción definitiva”.San Andrés y la palmera

Por las averiguaciones que hice para escribir esta crónica, pude establecer que en San Andrés y Providencia, desde hace casi 20 años, los juzgados sí vienen produciendo sentencias que le ordenan al Estado proteger al caracol pala.

“Eso es exacto –me confirma Nicolás del Castillo–. En respuesta a varias acciones populares, los jueces de San Andrés han ordenado que las entidades oficiales tomen las medidas que sean necesarias para proteger el caracol. Es más, se fijó en once toneladas la cuota máxima anual. Desgraciadamente, nada de eso se cumple”.

¿Qué pasaría si el caracol pala llega a desaparecer definitivamente? “Sería una verdadera tragedia para la biodiversidad y la riqueza cultural de nuestros pueblos y nuestras islas del Caribe”, me responde el señor Del Castillo Piedrahíta. Guarda silencio un instante y agrega esta frase sombría: “Sería como si se nos acabaran las palmeras de la orilla del mar”.

Los juzgados sí vienen produciendo sentencias que le ordenan al Estado proteger al caracol pala.

Una obra de joyería

Antes de seguir adelante, me detengo a leer las investigaciones que sobre estos mismos asuntos ha escrito el biólogo marino Nacor Bolaños, un especialista que, además, ha sido coordinador colombiano del Programa de Áreas Protegidas.

Dice el profesor Bolaños que no solo la carne sabrosa del caracol pala es apetecida en el mundo contemporáneo. “Sus conchas son usadas en artesanías”, explica él, y las perlitas que cría en su interior “son altamente cotizadas en joyería”. Esas múltiples virtudes, en vez de ayudar a protegerlo, se volvieron en contra del pobre caracol. “Todo esto hace que la presión pesquera sobre este recurso sea muy intensa”.

“Si usted combina todo eso con el hecho de que el caracol pala tiene un crecimiento lento y de maduración tardía –escribe el señor Bolaños–, comprende por qué se vuelve susceptible a la sobrepesca, que es su mayor amenaza”.

Y concluye diciendo que hasta hace unos años era posible verlos en grandes cantidades cerca de la costa, pero ahora es muy raro encontrarse con uno solo.Soluciones o desastre

Aunque la sola pregunta me aterra, tengo que hacerla a los que saben porque esa es mi obligación como periodista. ¿Qué consecuencias puede traer para Colombia la extinción definitiva del caracol pala?

“El principal afectado es el nativo –responde sin titubear Nicolás del Castillo Piedrahíta, el director de la Autoridad de Pesca–, porque el caracol hace parte de su seguridad alimentaria desde tiempos ancestrales”.

En busca de una solución, que es urgente, Del Castillo propone que, en casos como el de San Andrés Islas, se unan los pescadores artesanales, los propios industriales, la Gobernación, la Secretaría de Agricultura, las instituciones académicas, la Armada Nacional y la entidad que él mismo dirige, “para que desde allí se planeen y ejecuten las acciones de control y vigilancia, con apoyo de guardacostas”.

Agrega que, adicionalmente, se debe iniciar lo más pronto posible una campaña urgente “para sensibilizar a pescadores y consumidores de lo importante que es preservar un recurso tan valioso como el caracol pala”.

Reproducirlo y protegerlo

Al final de nuestra entrevista le hago a Nicolás del Castillo una pregunta que, me parece, es la conclusión lógica de esta crónica: ¿qué debemos hacer para evitar que el caracol pala desaparezca de Colombia?

Este hombre, que ha dedicado tantos años y tantas vigilias a investigar ese tema específico, no titubea al responderme:

“Hay que prohibirles la pesca industrial a los barcos de algunos países vecinos, como Nicaragua y Honduras, que entran sin permiso a las aguas colombianas. Hay que prohibirles a los pescadores artesanales, aunque sean colombianos, que usen compresores de aire para bucear caracoles. Hay que coordinar las vedas y cuotas con todas las naciones del Caribe. Hay que concientizar al nativo, a los consumidores, al turista.

Y para terminar sostiene, desde el punto de vista científico, que debemos empezar ya a reproducir el caracol pala en los laboratorios, cuidar al caracol joven en cercos marinos para que esté seguro mientras va creciendo y, luego, proteger su liberación alrededor de islotes y cayos.

Bolaños coincide plenamente con las recomendaciones que acaba de hacer Del Castillo. “Ya son muchos los países de la región Caribe que han adoptado medidas especiales para la conservación del caracol”, finaliza Bolaños.

“Han limitado la cantidad que se puede capturar, han fijado áreas precisas para su pesca, un tamaño mínimo del animal. Y, además, los organismos internacionales han restringido su comercio en las diferentes regiones del mundo”.

Debemos empezar ya a reproducir el caracol pala en los laboratorios

Epílogo

La verdad sea dicha, me quedo triste y siento un inmenso manto de pesimismo en el alma. Me vienen a la memoria, como ráfagas de viento, las conchas de caracol que el ‘Niño’ González ponía de adorno junto a su silla de dentistería, en San Bernardo del Viento.

Hay veces en que, igualmente, a la hora de la sobretarde, regresa a mi nariz el olor suave y dulce de la fruta del icaco, que es palabra indígena y también se puede escribir hicaco. Su árbol, que separaba la calle del arenero de la playa, y le daba fresco y fragancia a la vida, se está extinguiendo en nuestro Caribe, como el caracol. Qué dolor.

Cambio climático: el riesgo creciente de lo irreversible

El lago de Oroville, en California, está al 23 por ciento de su capacidad por la severa sequía.

Expertos en clima aseguran que los esfuerzos por reducir el calentamiento global son insuficientes.

Afinales de febrero pasado, un importante número de científicos pertenecientes a 67 países, integrantes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por su sigla en inglés), hizo un llamado que merece escucharse con atención.

De acuerdo con los expertos, a pesar de la creciente preocupación de la opinión global, de los compromisos adoptados por las naciones y de avances, sobre todo en lo que atañe a una matriz de generación de energía más limpia, lo hecho hasta ahora es insuficiente. No solo el calentamiento global continúa, sino que apunta a superar límites que implican riesgos mucho mayores.

“La evidencia científica es inequívoca: el cambio climático constituye una amenaza para el bienestar de la humanidad y la salud del planeta. Si se sigue retrasando la puesta en marcha de una acción concertada a nivel mundial, se agotará el plazo breve y en rápida disminución del que disponemos para asegurar un futuro digno”, dijo Hans-Otto Pörtner, copresidente del grupo de trabajo que produjo un completo reporte sobre el tema.

Dicha afirmación es todavía más relevante porque el informe del IPCC muestra que las cosas están peor de lo que se pensaba, pues hay pérdidas que ya son irreversibles. En concreto “el aumento de olas de calor, sequías e inundaciones ya ha superado los umbrales de tolerancia de las plantas y los animales, y ha provocado la mortalidad en masa de diversas especies, como árboles y corales”, afirma el escrito.

Además, “estos fenómenos meteorológicos extremos se producen de manera simultánea, lo cual genera impactos en cascada que resultan cada vez más difíciles de controlar. Debido a estos fenómenos, millones de personas han quedado expuestas a una situación de inseguridad alimentaria e hídrica aguda, especialmente en África, Asia, América Central y del Sur, así como en islas pequeñas y el Ártico”, agrega.

La señal de alarma se ve magnificada por la compleja realidad internacional y el salto en los precios de las materias primas en las últimas semanas, que le pone obstáculos adicionales al proceso de transición hacia formas de generación de energía más limpias. Consideraciones de seguridad o geopolíticas pueden posponer indefinidamente el abandono gradual de los combustibles fósiles, lo cual sería un retroceso.La voz de la ciencia

Entender lo que está en juego resulta fundamental. La razón primordial es que no existe amenaza comparable al alza gradual de las temperaturas, causada por la mano del hombre.

Como lo explica la doctora Kate Marvel, vinculada a la Nasa (la agencia aeroespacial estadounidense), “los responsables de esta situación somos nosotros”. Invitada recientemente por el Fondo Latinoamericano de Reservas a una conferencia, la científica climática muestra que las temperaturas vienen en aumento desde finales del siglo XIX, cuando tomó fuerza la industrialización, mostrando un salto inequívoco a partir de 1970.

Hasta ahora, el alza promedio en los termómetros es de 1,1 grados centígrados a lo largo de 125 años. Parece poco, pero basta tener en cuenta que durante las glaciaciones sucedidas en la Tierra (la última edad de hielo sucedió hace unos 20.000 años) la diferencia frente al nivel actual es de cinco grados, de manera que cualquier décima de variación cuenta.

El objetivo es limitar la subida de la temperatura promedio en 1,5 °C, para lo que solo existe opción de contener la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera

De ahí que resulte crucial contener esa tendencia. El objetivo principal es limitar la subida de la temperatura promedio en 1,5 grados centígrados, para lo cual no existe opción distinta a la de contener la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera, principalmente dióxido de carbono. Esa acumulación evita que el calor generado en la superficie del planeta se disipe, tal como cuando se le pone tapa a una olla que está en la estufa.

Para la doctora Marvel, el efecto de la progresión observada se asemeja al que ocasiona el dopaje en los deportistas: picos más altos. En términos prácticos eso se traduce en olas de calor mucho más extremas, que han hecho que los termómetros en algunas ciudades se acerquen a 50 grados centígrados, algo que pone en peligro la vida de las personas.

También están los períodos de lluvia intensa, como el que acaba de observarse en zonas de Australia. Sin ir tan lejos, en la parte de Cundinamarca por donde pasa la vía al Llano, los registros recientes muestran niveles de pluviosidad muy superiores a la media histórica.

La explicación es simple. El aire tibio acumula más vapor de agua -siete por ciento adicional por cada grado centígrado- con lo cual las nubes vienen más cargadas.

De otro lado está el indiscutible aumento en el nivel de los océanos, como consecuencia de un efecto termoestérico (al agua se expande a mayor temperatura) y de otro halostérico (el agua dulce es menos densa que la salada).

Y como la primera se está vertiendo debido al derretimiento de los glaciares y del hielo en los polos, el mar sube. Tan solo unos pocos centímetros ponen en riesgo a miles de millones de personas, pues buena parte de los humanos habitan en áreas costeras.

Temperaturas de la superficie del océano simuladas con un modelo acoplado atmósfera-océano. La estructura ondulada fría en el Pacífico ecuatorial corresponde a una ola de inestabilidad tropical.

A lo anterior se agregan huracanes y ciclones. No se trata de que sucedan más, sino que el número de aquellos de máxima categoría (cuatro o cinco), con vientos de más de 150 kilómetros por hora, será mayor.

También hay temas sobre los cuales la evidencia del calentamiento global no es del todo concluyente. En esta categoría se encuentran los incendios forestales, que son más probables ahora, pero en los cuales la intervención humana es definitiva, ya sea para su prevención o su presencia.

Sequías, olas de frío o tormentas involucran elementos más complejos. Para citar un caso, es posible que los patrones de las corrientes marinas estén sufriendo alteraciones que a su vez causan repercusiones, pero todavía la evidencia no es concluyente.

Sea como sea, los modelos que usan los expertos han probado ser relativamente precisos, tanto para pronosticar el comportamiento de las temperaturas promedio como para los extremos. En tal sentido, las alarmas están justificadas y muestran escenarios que oscilan entre malos y catastróficos.

¿Qué quiere decir eso? Como explica la doctora Marvel, si se duplica el dióxido de carbono que existe en la atmósfera, el incremento en las temperaturas oscilaría entre 2,6 y 3,9 grados centígrados.

Si bien las afirmaciones de que un apocalipsis generalizado que ponga en peligro la subsistencia de la raza humana no son compartidas por los especialistas, quienes han estudiado el asunto señalan que los riesgos son muy serios. Para citar un caso hipotético extremo, si el monzón que trae lluvias a India y es fundamental para el ciclo agrícola llegara a desaparecer, cientos de millones de personas estarían en riesgo de inanición.

Aun sin llegar allá, las afectaciones serán masivas y causarán enormes desplazamientos por cuenta de una mayor inseguridad alimentaria. Parte de las complejidades que incluye el preocupante escenario es que es imposible afirmar con certeza cuándo aparecerán las emergencias, ante lo cual es difícil prepararse. Por esa razón “no hay ningún nivel de calentamiento que dé sensación de seguridad”, dice la doctora Marvel.

Manos a la obra

Todo lo anterior no debe interpretarse como un mensaje de desesperanza. En lugar de bajar la guardia y resignarse a lo que venga, lo más importante es la aseveración de que el desenlace puede cambiar si países y ciudadanos reaccionan.

De ahí que el esfuerzo para reducir las emisiones de dióxido de carbono sea clave. Aparte de la manera en que se genera energía está también la forma en que se utiliza, lo cual pasa por impulsar la evolución de un modelo económico apoyado en los hidrocarburos a uno cuyo pilar sean las fuentes renovables y la movilidad no contaminante.

Hasta la fecha, el auge de los parques eólicos y solares es motivo de esperanza. No obstante, aún falta un terreno importante por recorrer en áreas como el almacenamiento, para guardar excedentes y utilizarlos cuando el viento deja de soplar o el sol, de brillar.

Durante las glaciaciones sucedidas en la Tierra (la última fue hace 20.000 años) la diferencia frente al nivel actual es de 5 grados, así que cualquier décima de variación cuenta

La presencia del hidrógeno verde o de la geotermia promete mucho, pero faltan lustros antes de que sea comercialmente viable. Algo similar ocurre con los sistemas de captura de carbono de la atmósfera, que serían una manera disminuir el inventario acumulado.

Indudablemente, hechos inesperados como la invasión de Rusia a Ucrania traen consecuencias indeseables, más allá de la pérdida de vidas o la destrucción causada. Como es conocido, la posible suspensión del suministro de gas a Europa lleva a que algunas plantas de carbón hayan sido encendidas y que los vertimientos suban todavía más.

Aun así, no queda de otra que seguirlo intentando. Esfuerzos en el ámbito multilateral como la COP26, que tuvo lugar en Glasgow a finales del año pasado, no siempre traen los resultados ideales, pero al menos sirven para crear conciencia sobre la necesidad de actuar con mayor decisión.

Ambientalistas aseguran que la geoingeniería solar conlleva riesgos impredecibles.

De tal manera, la fuerza de la opinión ha servido para que bancos o fondos de inversión examinen con mucho mayor detalle las implicaciones ambientales de los préstamos que hacen o los capitales que financian a múltiples emprendimientos.

El concepto de responsabilidad y de compromiso con las estrategias verdes permite no solo que proyectos que hasta hace poco eran viables hoy no despeguen si sus costos ecológicos son grandes. También hace posible el financiamiento de emprendimientos que buscan soluciones viables y sostenibles.

Puesto de otra manera, están apareciendo incentivos que pueden conducir a un ciclo de retroalimentación virtuoso en el que ganen tanto inversionistas como la sociedad en su conjunto. Más allá de que la fortuna de Elon Musk sea enorme, es difícil controvertir que su entrada en el campo de los vehículos eléctricos sirvió para masificarlos, alimentar la competencia y hacerlos más económicos.

Casos como ese sugieren que todavía hay campo para el optimismo. Como lo señaló el pronunciamiento del IPCC, lo que está sucediendo no es bueno, pues hay que redoblar esfuerzos si se trata de impedir que se cruce el punto de no retorno.

Además de un énfasis en estrategias de mitigación y un llamado a las naciones para que obren de manera individual y colectiva, lo importante es que las personas entiendan que este es un asunto que concierne a cualquier individuo que camine sobre la faz de la Tierra. Parafraseando la conocida expresión, se trata de aprender que “lo que es con el calentamiento global, también es conmigo”.

El 21 % de las especies de reptiles está en peligro de extinción

Las más amenazadas son las tortugas y los cocodrilos. POR: EFE

Los reptiles no suelen inspirar acciones de conservación, aunque al menos un 21 % de esas especies está en peligro de extinción y muchos cocodrilos y tortugas requieren esfuerzos urgentes para evitar su desaparición.

Un equipo internacional encabezado por NatureServe, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y Conservation International ha realizado una evaluación global de 10.196 especies de reptiles, para los que hasta ahora no existían estudios exhaustivos y que publica Nature.

La investigación indica que, de las especies evaluadas, al menos 1.829, más de una de cada cinco, están en peligro de extinción, ya sea como vulnerables, en peligro o en estado crítico. Las más amenazadas son las tortugas (57,9 %) y los cocodrilos (50 %).

Sin embargo, el estudio señala un pequeño dato positivo: muchas de estas especies "probablemente se benefician" de los esfuerzos de conservación dirigidos a salvar a otros animales.

Los reptiles del estudio incluyen tortugas, cocodrilos, lagartos, serpientes y la tuatara, el único miembro vivo de un linaje que evolucionó en el periodo Triásico, hace entre 200 y 250 millones de años, y endémica en algunas islas de Nueva Zelanda.

El equipo, encabezado por Bruce Young, aplicó en su análisis los criterios de la Lista Roja de la UICN para examinar los riesgos de extinción de los reptiles a nivel mundial.

Los reptiles amenazados se concentran en el sureste de Asia, África occidental, el norte de Madagascar, el norte de los Andes y el Caribe.

Estos se suelen asociar a hábitats áridos como los desiertos y los matorrales, pero la mayoría está en áreas boscosas. El 30 % de estos últimos está en peligro de extinción, en comparación con el 14 % de los de zonas áridas.

Muchos de los peligros a los que se enfrentan los reptiles son similares a los de otros grupos de mamíferos, aves y anfibios, por eso la investigación sugiere que los esfuerzos de conservación para proteger a estos -incluyendo la restauración del hábitat y el control de las especies invasoras- pueden haber beneficiado también a los reptiles.

Young calificó de "buena noticia" este aspecto, pues la protección del hábitat "es esencial para salvaguardar a los reptiles, así como a otros vertebrados, de amenazas como las actividades agrícolas y el desarrollo urbano".

Los reptiles -dijo– representan “una herencia evolutiva única en el árbol de la vida” y, si el 21 % de especies amenazadas desapareciera, "perderíamos una acumulación de 15.000 millones años de evolución", incluidas innumerables adaptaciones para vivir en diversos entornos que "han llevado hasta estas fascinantes criaturas que vemos hoy".

Los resultados de este análisis muestran "la necesidad de redoblar los esfuerzos mundiales para conservarlos", según Neil Cox, codirector del estudio y director de la Unidad de Evaluación de la Biodiversidad de UICN.

"Como los reptiles son tan diversos, se enfrentan a una gran variedad de amenazas en distintos hábitats", por lo que -destacó- es necesario un plan de acción "multifacético" para protegerlos.

El trabajo señala que son necesarias medidas de conservación urgentes y específicas para proteger algunas de las especies vulnerables, especialmente los lagartos endémicos de las islas amenazados por los depredadores introducidos y los que sufren un impacto más directo del ser humano.

La causas de las amenazas de los reptiles son factores como la agricultura, la tala de árboles, el desarrollo urbano y las especies invasoras; en lo que se refiere al cambio climático, el estudio señala que el riesgo que supone es incierto.

La caza, más que la modificación del hábitat, es la principal amenaza para las tortugas y los cocodrilos, la mitad de los cuales están en peligro de extinción.

Young resaltó que el estudio se ha prolongado durante quince años, con la participación de 900 científicos y conservacionistas que representan a veinticuatro países de todos los continentes.

"Los reptiles no se utilizan a menudo para inspirar acciones de conservación, pero son criaturas fascinantes y desempeñan funciones indispensables en los ecosistemas de todo el planeta" como su control de las especies plaga y servir de presa a las aves y otros animales, destacó el presidente de NatureServe, Sean T. O'Brien.

El “nuevo paradigma” de la esterilización y la castración caninas

Soy muy consciente de que este artículo puede ser controvertido, pero creo firmemente que es necesario que tod@s dispongamos de toda la información actualizada para poder tomar las mejores decisiones por el bien de nuestros queridos perros.

Por eso, vamos a poner sobre la mesa los últimos hallazgos sobre las consecuencias de la castración canina, teniendo en cuenta que, igualmente, por el bien mayor de evitar la sobrepoblación y el consecuente abandono de perros, debemos encontrar el sistema para evitar la reproducción descontrolada canina.

Vamos ya a por los últimos descubrimientos al respecto…

A principios de 2021, los Hart, dos investigadores de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de California, Davis, escribieron un artículo que se publicó en la revista Frontiers in Veterinary Science. El artículo se titula «Una práctica antigua pero un nuevo paradigma: Elección personal para la era de esterilizar o castrar a un perro».

Los Hart se encuentran entre un grupo relativamente pequeño de investigadores veterinarios que han estado estudiando intensamente los efectos en la salud y el comportamiento de la esterilización y castración de perros. Hasta este punto (marzo de 2021, cuando se publicó el artículo de los Hart), han estado construyendo una argumentación sólida contra la práctica de esterilizar o castrar automáticamente a todos los cachorros a los seis meses de edad, o en algunas hembras, antes del primer celo.

El último trabajo de los Hart da otro salto adelante al sugerir, en el título, que ha llegado el momento de reemplazar el viejo paradigma por uno nuevo que considere las necesidades de los perros individualmente y sus cuidadores al tomar decisiones de esterilización/castración. Así, el nuevo paradigma consistiría en que el veterinario y el tutor del perro, o solo el tutor, usen la información disponible basada en datos para decidir cuál es la mejor edad para la castración.

El nuevo paradigma de la esterilización y castración en perros

En términos de las poblaciones de perros en refugios y los tutores de animales de compañía irresponsables, aún no estamos en el lugar donde todos los perros puedan permanecer intactos, sin esterilizar o castrar, de manera segura.

Dicho esto, existen procedimientos que hacen que los animales no puedan reproducirse, pero que preservan sus ovarios y testículos y las hormonas vitales que producen. Estos procedimientos poco habituales deberían enseñarse en las escuelas de veterinaria y ser ofrecidos por los veterinarios como alternativas a las esterilizaciones y castraciones completas.

Los riesgos asociados con la castración dependen en gran medida de la raza

El estudio sugiere que la vulnerabilidad (problemas de salud) de la castración varía enormemente de una raza a otra.

Así, parece que la castración o esterilización está relacionado con el desarrollo de problemas de salud y comportamiento en algunas razas, pero en otras no. Y, por tanto, parece que no existe un único rasero cuando se trata de riesgos para la salud y la edad a la que se castra o esteriliza a un perro.

La edad en el momento de la castración no parece afectar el nivel de riesgo en algunas enfermedades

Los investigadores de UC Davis analizaron 15 años de datos de miles de perros que fueron vistos cada año en el Hospital Docente de Medicina Veterinaria de la universidad.

Buscaron trastornos de las articulaciones, como displasia de codo y cadera y desgarros del ligamento cruzado craneal, así como cánceres, como linfoma, hemangiosarcoma, tumores de mastocitos y osteosarcoma.

Los resultados del estudio sugieren que para la mayoría de las 35 razas analizadas, el riesgo de desarrollar problemas no se vio afectado por la edad a la que se realizó la esterilización/castración. Se encontró que el riesgo de trastornos articulares estaba relacionado con el tamaño del cuerpo.

Como puede suponerse, las razas más pequeñas generalmente no desarrollan el problema, pero la mayoría de las razas más grandes sí lo hacen, con dos excepciones sorprendentes: los gran daneses y los perros lobo irlandeses. Ninguna de estas razas gigantes mostró una mayor tendencia a los trastornos articulares, sin importar la edad de castración.

Otro hallazgo fue que la incidencia de cáncer en perros más pequeños, tanto castrados como intactos, fue baja, nuevamente, con dos excepciones. Tanto en Boston Terriers como en Shih Tzus, la esterilización/castración se asoció con un aumento significativo de cáncer. Curiosamente, el sexo del perro marcó la diferencia en algunos casos. Las hembras Boston Terrier esterilizadas a los seis meses no tenían un mayor riesgo de trastornos articulares o cánceres en comparación con las hembras intactas; sin embargo, los machos castrados antes del año de edad tenían un riesgo significativamente mayor.

Un estudio anterior de UC Davis encontró que esterilizar hembras Golden Retriever a cualquier edad aumenta el riesgo de uno o más cánceres del 5% al 15%.

Los riesgos de castración son mayores para los perros mestizos de tamaño grande

En un segundo estudio muy similar publicado en 2020, los mismos investigadores de UC Davis observaron perros de razas mixtas en cinco categorías de peso. El equipo de investigación descubrió que los perros de razas mixtas que pesan más de 20kg, cuando son adultos, tienen un mayor riesgo de padecer uno o más trastornos articulares si son castrados antes de 1 año de edad. Los perros de 19kg o menos no tienen mayor riesgo.

Dado que la norma tanto en gran parte de Europa como en los EEUU es esterilizar o castrar a los perros a los 6 meses de edad, los resultados de este estudio sugieren que los tutores de perros deben considerar cuidadosamente las opciones de castración. Y más aún teniendo en cuenta que la mayoría de los perros son de raza mixta.

El equipo evaluó los trastornos comunes de las articulaciones caninas, como la displasia de cadera, la displasia de codo y los desgarros del ligamento cruzado craneal (LCC), en cinco categorías de peso. También analizaron los cánceres, incluidos el linfoma, el hemangiosarcoma, los tumores de mastocitos y el osteosarcoma según el peso, pero no encontraron un mayor riesgo en ninguna categoría de peso en comparación con los perros intactos.

Según el estudio: «No hubo una imagen clara con los cánceres seguidos, lo que sin duda refleja la diversidad de razas involucradas en los perros de raza mixta y las diferencias específicas de raza con respecto a la vulnerabilidad a diferentes tipos de cáncer».

¿Qué pasa con los perros de refugio adoptados en la etapa de cachorros?

«El estudio plantea desafíos únicos», dijo en un comunicado de prensa la coautora Lynette Hart. «A la gente le gusta adoptar cachorros de refugios, pero con razas mixtas puede ser difícil determinar qué tan grande será el perro, si no sabes nada sobre los padres del perro».

Si has adoptado a un familiar canino de un refugio o una organización de rescate, sabes que la mayoría de los perros, independientemente de su edad, son castrados antes de irse a casa con sus familias adoptivas. Los criadores también suelen incluir un compromiso futuro de esterilización/castración en sus acuerdos contractuales con los compradores de sus cachorros.

Los coautores del estudio recomiendan que los refugios, los criadores y las sociedades protectoras de animales consideren adoptar un estándar de esterilización/castración a partir del año de edad para los perros que serán grandes cuando sean adultos. También creen que su estudio es especialmente relevante para las personas y organizaciones que crían perros de servicio.

En nuestra opinión, los perros deberían ser incapaces de reproducirse cuando salen del refugio, pero también deberían tener sistemas hormonales completamente funcionales que no se vean alterados permanentemente por la cirugía de esterilización.

De nuevo, esto significa que los veterinarios deben aprender técnicas quirúrgicas alternativas para lograr ambos objetivos. Los albergues pueden realizar histerectomías y vasectomías a cualquier edad y no entorpecer el eje endocrino del perro.

Sí, es hora de un cambio de paradigma en las decisiones de esterilización/castración

Como fue el caso con el estudio de razas puras, el estudio de razas mixtas cubre solo algunos trastornos articulares y cánceres que ocurren en perros; hay varias condiciones de salud adicionales relacionadas con la castración y también problemas de comportamiento.

En los EEUU, esterilizar y castrar a los perros se considera lo correcto para evitar la sobrepoblación de animales de compañía y todos los problemas asociados, y los procedimientos de castración generalmente se realizan antes de los seis meses de edad. Al igual que el estudio de las razas puras, el estudio de razas mixtas también pone freno a la esterilización y castración automáticas, generalizadas y a temprana edad, y en su lugar sugiere que los tutores de perros consideren cuidadosamente cuándo y si deben castrar a su perro.

Actualmente, las escuelas de veterinaria solo enseñan principalmente esterilizaciones y castraciones completas, por lo que, a menos que su propio veterinario haya obtenido capacitación adicional en técnicas de esterilización que no afecten los ovarios o los testículos (lo cual es poco probable), es posible que sólo tengas una opción quirúrgica disponible para esterilizar a tu perro.

En este caso (y si puedes garantizar que no habrá embarazos no deseados), mi sugerencia sería esperar hasta que tu perro haya alcanzado la madurez musculoesquelética completa, y si tienes una hembra, también esperaría hasta que haya completado su segundo ciclo estral antes de programar la cirugía, dados estos últimos hallazgos que nos obligan a reflexionar en la necesidad de cambiar un paradigma muy instaurado de castración temprana, por el bienestar de nuestros compañeros caninos.

Efectos del entrenamiento de alta intensidad en el desarrollo cerebral de adolescentes

Un estudio, publicado en Psychophysiology, encontró un aumento del metabolismo en el hipocampo izquierdo luego de una intervención de actividad física de 6 meses para adolescentes.

El autor principal, David Luban, busca evaluar y difundir intervenciones de actividad física en las escuelas. Adicionalmente, le interesa estudiar los efectos y mecanismos de la actividad física en la cognición y la salud mental de los jóvenes.

Metodología

El estudio examinó a 56 adolescentes de cuatro escuelas secundarias en Nueva Gales del Sur, Australia, que fueron asignados aleatoriamente o bien a una intervención Burn 2 Learn o a un grupo de control. Aquellos en la intervención Burn 2 Learn completaron al menos dos sesiones de entrenamiento de intervalos de alta intensidad por semana durante 16 semanas. El entrenamiento, que varió en duración de 8 a 20 minutos, involucró una combinación de ejercicios aeróbicos y de resistencia de peso corporal.

Los participantes se sometieron a escáneres cerebrales antes y después del período de 16 semanas para evaluar los cambios neuronales inducidos por el ejercicio, y los investigadores utilizaron espectroscopia de resonancia magnética para identificar cambios en las concentraciones de metabolitos cerebrales en el hipocampo.

¿Qué observaron?

En comparación con el grupo de control, los investigadores observaron que los participantes que completaron la intervención Burn 2 Learn tendían a tener mayores concentraciones en el hipocampo izquierdo de N-acetilaspartato (NAA) y glutamato+glutamina (Glx), dos marcadores de actividad metabólica cerebral. Además, estos cambios en el hipocampo se asociaron con mejoras en la aptitud cardiorrespiratoria, la aptitud muscular y la memoria de trabajo.

Es decir que, participar en actividad física de intensidad vigorosa durante un período de tiempo relativamente corto parece simular el crecimiento cerebral en adolescentes mayores.

La nueva investigación es parte de un estudio más amplio que incluyó a casi 700 estudiantes. Un análisis previo de los datos encontró evidencia de que el entrenamiento de intervalos de alta intensidad resultó en reducciones en el estrés percibido y problemas de internalización entre los participantes que fueron clasificados como obesos o con sobrepeso al comienzo del estudio.

Según el autor, todavía hay muchas dudas que resolver en cuanto a este tema, por ejemplo la cantidad mínima de ejercicio necesaria para estimular el metabolismo del hipocampo en adolescentes. Además recomienda buscar muestras más grandes para replicar los resultados e investigar si los cambios en la aptitud cardiorrespiratoria y la aptitud muscular medían cambios en las concentraciones de metabolitos del hipocampo, y si las concentraciones de metabolitos medían los beneficios de la actividad física en la memoria de trabajo.

Los resultado se suman a un creciente cuerpo de investigaciones que registran los beneficios de la actividad física para la salud integral de las personas, en todas las edades.

Efectos de vivir en cautividad en muchos animales inteligentes

Hoy no te hablaré ni de perros ni de gatos, aunque sí de antrozoología.

Todo está relacionado, y hoy, aunque hablemos de aves, estoy segura de que sacarás aprendizajes para la convivencia en tu familia multiespecie y para avanzar en la revolución multiespecie.

Si eres un amante de las aves, sobre todo cuando se trata de los loros y otras especies de gran inteligencia, los resultados de un estudio reciente estoy convencida de que te harán reflexionar.

La investigación explica la razón por la que muchos animales inteligentes no se desarrollan bien en cautiverio. Tal como se menciona en un comunicado de prensa de la universidad a cargo:

«De acuerdo con un estudio pionero de la Universidad de Guelph, las necesidades particulares de las aves para gozar de bienestar en cautividad aumentan en función de su inteligencia».

El estudio para el Bienestar Animal

La Dra. Georgia Mason, quien es la autora principal del estudio y directora del Centro Campbell para el Estudio del Bienestar Animal de dicha universidad, indicó que esta investigación brinda la «primera evidencia empírica de que los animales inteligentes pueden atravesar muchos problemas cuando viven en cautiverio».

Este estudio demuestra que, aunque los loros inteligentes le sacan provecho a su inteligencia cuando están en la naturaleza, esta puede ser un obstáculo cuando intentan adaptarse a un estilo de vida en cautiverio.

Esto es alarmante, ya que casi la mitad de los 100 millones de loros que existen en el mundo, según lo estimado, viven en zoológicos, aviarios y hogares humanos, y más del 40% de las especies que viven en la naturaleza pertenecen a la categoría de amenazadas o casi amenazadas.

Si estás pensando en llevar un ave a tu hogar y no tienes la experiencia suficiente con este tipo de animal, ten en cuenta esto: antes de adoptar un loro, es muy importante tener en cuenta que la atención y el tiempo que requieren, entre otras necesidades, son muy diferentes con respecto a los animales de compañía, como los perros y gatos.

Por lo general, la cacatúa ninfa, la cotorra jandaya y la amazona de nuca amarilla son las especies que tienen un buen desarrollo en entornos domésticos.

Por otro lado, las aves que suelen desarrollar muchos problemas psicológicos y de bienestar son los loros más inteligentes, como el ñanday (o cabeza negra), el perico monje y algunos tipos de cacatúa.

Si vives con un ave de las denominadas más inteligentes en tu familia y te preocupan los problemas de salud y comportamiento que podría sufrir, la buena noticia es que hay muchas cosas que puedes hacer para que goce de bienestar y tenga una buena calidad de vida.

Los loros en cautiverio requieren una mayor estimulación mental y una alimentación natural

El estudio, que se titula: «Nature calls: intelligence and natural foraging style predict poor welfare in captive parrots», se publicó hace poco en la revista Proceedings of the Royal Society.

La investigación revela por qué algunas especies están en peligro al vivir en cautiverio y otras no, y destaca que los loros necesitan estimulación mental, enriquecimiento ambiental y alimentos más difíciles de preparar. Como parte del estudio, los investigadores analizaron dos fuentes de datos principales:

Una encuesta de principios de la década de los 90 acerca de la reproducción exitosa de más de 30 000 aves en cautiverio en Estados Unidos.

Los resultados de una encuesta online a personas que tenían aves como animales de compañía, de las cuales 1400 eran loros de 50 especies que presentaron estereotipias o actividad anormal como morder las barras de la jaula, masticar o comer plumas, así como balancearse, dar pequeños saltos o caminar de un lado a otro de manera habitual.

Los científicos también tuvieron en cuenta las condiciones del entorno en el que vivían las aves, las proporciones entre el tamaño de su cerebro y su peso corporal (un marcador de inteligencia), la alimentación que llevaban, entre otros factores, y utilizaron un formulario de análisis que revela los rasgos hereditarios que predisponen a las especies al peligro cuando tienen ese estilo de vida.

El equipo de investigación descubrió que las aves que consumen frutos secos, semillas e insectos de caparazón duro (crujientes) como parte de su dieta natural eran más propensas a arrancar, masticar o incluso comerse sus plumas.

Las especies de loros de cerebro más prominente tenían el mayor riesgo de desarrollar estas y otras estereotipias.

Estos descubrimientos sugieren que, en lugar de gránulos procesados y dietas refinadas, los loros en cautiverio deberían consumir dietas naturales que emulan lo que comerían en la naturaleza ya que, cuando es así, suelen ocupar del 40% al 75% de su tiempo buscando su comida entre una amplia variedad de alimentos que les permita satisfacer sus vastos requerimientos nutricionales.

La hipótesis de los investigadores es que los loros tienen una necesidad instintiva de buscar su alimento, de triturarlo y manipularlo con su pico, además, pueden obtener grandes beneficios de ciertos nutrientes de dieta más fresca y natural, que se asemeje a lo que comerían en la naturaleza.

Por qué es importante buscar su propio alimento

El estudio de la Universidad de Guelph deja claro que uno de los aspectos más subestimados del bienestar de las aves es el enriquecimiento ambiental y esto incluye la experiencia de buscar sus alimentos.

Forrajear podría implicar que las aves necesiten mover cosas o abrir algo para tener acceso al alimento. No es raro que las aves se cuelguen boca abajo solo para alcanzar su alimento favorito.

De hecho, ya hay sitios web dedicados al enriquecimiento para aves, los cuales brindan numerosas sugerencias de juguetes y opciones interactivas de alimentación, así como consejos y trucos para que las interacciones cautiven su mente y favorezcan su enriquecimiento cerebral y físico.

Mezclar alimentos puede ayudarlas a alimentarse, y también es una excelente manera de introducir nuevos alimentos.

Una dieta variada a base de alimentos enteros y frescos, sin procesar, puede ayudar a que tu ave no solo sobreviva, sino que se desarrolle con plenitud.

Transición a una alimentación más saludable

Al igual que los felinos, quienes son muy selectivos, muchas aves tienen una adicción a las dietas de mala calidad, así que es necesario convencerlas con mucha paciencia, y tal vez con algunos trucos, para que comiencen a explorar otros alimentos más saludables.

El primer paso para que tu ave lleve una mejor alimentación es colocar sus alimentos en el lugar apropiado y en la presentación correcta, ya sea enteros, triturados, en cubitos o en trocitos.

Ya sean días, semanas, meses o más, nunca dejes de intentar formas diferentes de animar a tu ave a comer alimentos más saludables. Debes tener presente que no puedes asumir que un alimento no le gusta después de comerlo una o dos veces: ¡la persistencia es la clave!

Guía para familias que viven con un loro o desean adoptar uno

La cantidad de aves de compañía que sufren maltrato y abandono es una tragedia.

Si estás reflexionando acerca de si un ave podría ser un buen animal de compañía para ti, según tu estilo de vida, es necesario hacer una reflexión cuidadosa y tener la capacidad de comprometerse a largo plazo para satisfacer sus necesidades de vivienda, nutrición y socialización.

Con este artículo no pretendemos promover la incorporación de aves exóticas a las familias multiespecie, sino sólo poder ayudar a aquellas aves que ya se encuentran en entorno humano y que, por tanto, hay que cuidar de la mejor manera posible.

Por supuesto, desde Antrozoologia.com esperamos que algún día, en una sociedad multiespecie respetuosa, todas las aves vivan libremente en su hábitat natural.

La extraña criatura grabada en video que causa misterio en zoológico

El animal fue captado por el jardinero del lugar.

El hecho ocurrió en Texas, Estados Unidos. Usuarios cuestionaron la veracidad de las imágenes.

Una desconcertante imagen atrapó la mirada de trabajadores y visitantes en un zoológico de Texas en Estados Unidos.

El jardinero de ese establecimiento acudió a las cámaras de seguridad en las primeras horas de la mañana -cuando comenzaba su jornada laboral- y observó una figura que se asemeja a la de un 'hombre lobo'.

En la captura de pantalla que se tomó del video de seguridad se observa, de un lado, un alambrado que delimita un sector, con los parantes en el medio y los costados para darle firmeza, y del otro, un descubrimiento que llamó la atención del empleado y que rápidamente se hizo viral.

Este insólito hecho suma un capítulo más al mito del 'hombre lobo', el cual sigue dividiendo las opiniones entre los creyentes y los que rechazan su existencia por considerarla, simplemente, un personaje de ficción.

Esta fue la captura de pantalla que se tomó del 'Hombre lobo'.

Según informa el medio estadounidense ‘Daily Star’, en la imagen se puede reconocer a la criatura, que parece pararse sobre sus patas traseras, pero que tiene la cara similar a la de un perro.

Al abrir el espacio para los comentarios, algunos usuarios se mostraron seguros de la existencia real de este ser mitológico y expresaron su parecer: “Veo orejas puntiagudas, hocico largo, lo que parece ser una cola y lo que parece un montón de pelo que sobresale de la parte posterior de su cuello. Yo diría, hombre lobo”, “Buena foto de un posible hombre lobo, en mi opinión… parece orejas largas y afiladas, piernas muy rectas con pies divertidos, brazos extendidos y cola. La cara tiene aspecto de hocico, con patillas”.

Por otra parte, otras interacciones dejaron ver su duda ante la aparición y hasta se atrevieron a expresar que la captura no era verídica, sino que fue adulterada con algún programa de edición de fotos para que tenga un tinte de realidad.

Además, no faltó el espacio para los bromistas, que con su habitual ingenio, compararon la imagen con una película de comedia infantil llamada ‘El Fantástico Señor Zorro’, estrenada en 2009 en los cines de Estados Unidos.

“Noticias de última hora, ‘Fantastic Mr. Fox’ citado por exhibición indecente e intoxicación pública en el zoológico este fin de semana”, fue uno de los comentarios sarcásticos de los internautas.