La planta de Volkswagen en Zwickau dejó de producir autos Golf y se cambió a los vehículos eléctricos, dejando en evidencia los riesgos y oportunidades para los pueblos y ciudades industriales.
La fábrica de Volkswagen en Zwickau, Alemania, la cual fabrica seis modelos de automóviles eléctricos.
Jack Ewing, que vivió e informó desde Alemania durante 28 años, reportó desde Zwickau, en la antigua Alemania del Este.
Puede que Zwickau, una ciudad al este de Alemania, no sea tan famosa como Detroit, pero su economía ha girado en torno a los motores de combustión interna desde que August Horch fundó aquí Audi a principios del siglo XX.
Por lo tanto, cuando Volkswagen anunció en 2018 que iba a modificar su fábrica en Zwickau, el principal empleador privado de la zona, para fabricar nada más que vehículos eléctricos, fue todo un acontecimiento.
“Mucha gente estaba escéptica”, afirmó Michael Fuchs, quien trabaja en la fábrica desde hace más de un cuarto de siglo. Se preguntaban: “¿Qué va a pasar?”, comentó.
Volkswagen cerró las líneas de ensamblaje que producían en masa su popular modelo Golf y modificó la fábrica, la cual tiene su propia salida a la autopista, para fabricar seis modelos de autos eléctricos. La planta remodelada puede producir un auto por minuto y enviarlos en tren.
Se trata de un caso atípico en el que una gran fábrica de autos pasa por completo de la combustión interna a la energía de las baterías, lo cual convierte a Zwickau en un caso de estudio de una gran interrogante que enfrenta la industria automotriz.
Los vehículos eléctricos tienen muchas menos partes que los de gasolina: no tienen radiadores, tubos de escape, tanques de combustible, correas de ventilador ni complicadas cajas de cambios. Como resultado, muchos trabajadores de la industria automotriz, ejecutivos y políticos han planteado la hipótesis de que estos autos necesitarían menos trabajadores, lo cual provocaría un desempleo masivo en las fábricas y ciudades de todo el mundo.
Zwickau, donde más de 10.000 personas trabajan para Volkswagen y decenas de miles más para proveedores, parece haber evitado esas consecuencias nefastas. El empleo no ha caído por un precipicio y los proveedores de piezas para vehículos de combustión no han tenido que declararse masivamente en bancarrota. Su experiencia ofrece algunas lecciones esperanzadoras para otros lugares que dependen de la industria automotriz.
Sin embargo, los habitantes de Zwickau, con su centro inmaculado pero aletargado, siguen preocupados.
Aunque la experiencia de Zwickau sugiere que la conversión a los vehículos eléctricos no llevará por sí sola a una miseria económica, esta y otras nuevas tecnologías están sacudiendo la industria de maneras que todavía podrían ser muy dolorosas para las empresas consolidadas y sus trabajadores.
Más de 10.000 personas trabajan para Volkswagen en Zwickau.Credit...Ingmar Nolting para The New York Times
La planta tiene su propia salida a la autopista y envía los autos en tren.Credit...Ingmar Nolting para The New York Times
Un gran cambio ya visible en Alemania y el resto de Europa es el rápido crecimiento de incipientes fabricantes chinos de autos eléctricos como BYD y SAIC, los cuales atraen a cada vez más clientes de rivales consolidados como Volkswagen, el segundo fabricante de automóviles más grande del mundo después de Toyota.
“La pregunta es: ¿cuánto cambiará la movilidad en general?”, cuestionó Thomas Knabel, quien dirige la sede en Zwickau de IG Metall, el sindicato que representa a los trabajadores de Volkswagen. “En el futuro, ¿seguirá presente Volkswagen?”.
El auto eléctrico más vendido en Europa es el vehículo utilitario deportivo (SUV, por su sigla en inglés) Modelo Y de Tesla, construido en una fábrica a unos 230 kilómetros al norte de Zwickau, cerca de Berlín. El año pasado, Volkswagen vendió menos de la mitad de su modelo SUV equivalente, el ID.4, según Schmidt Automotive Research.
Las decepcionantes ventas provocaron que Volkswagen recorte un turno en una de sus dos líneas de ensamblaje de Zwickau, donde la empresa fabrica el ID.4, el ID.5, dos modelos de Audi y dos pequeños autos eléctricos. La decisión ilustró el inconveniente de apostar todo por los vehículos eléctricos. Otras automotrices consolidadas se han protegido de posibles pérdidas, produciendo vehículos eléctricos y autos de combustible en las mismas fábricas, lo cual les permite ajustarse a las fluctuaciones de las ventas.
“Es un proyecto mucho más ambicioso en comparación con todo lo que conozco acerca de Norteamérica”, comentó Ian Greer, profesor investigador de la Universidad de Cornell que ha estudiado la región alrededor de Zwickau. “Volkswagen ha asumido un riesgo mucho mayor”.
Como la fábrica está funcionando por debajo de su capacidad, algunos habitantes de Zwickau se preguntan si los vehículos eléctricos de Volkswagen tienen el atractivo suficiente.
Max Jankowsky, presidente de la Cámara de Comercio regional, señaló que le decepcionó no haber visto ningún Volkswagen durante un viaje reciente a Dubái, en los Emiratos Árabes Unidos. “Solo había Teslas, Teslas y más Teslas”, dijo Jankowsky, quien también es presidente de una empresa que fabrica partes de hierro fundido para proveedores de Volkswagen y otros fabricantes.
Los ejecutivos de Volkswagen afirmaron que esperan que las ventas repunten este año conforme empiece a vender nuevos modelos, entre ellos una camioneta y una furgoneta, dirigidos a segmentos de mercado en los que Tesla no interviene.
“Estamos conscientes de nuestros retos actuales y los afrontamos con rigor”, mencionó en un comunicado el mes pasado Oliver Blume, director ejecutivo de Volkswagen.
Es sorprendente cuán suave ha sido el golpe de la remodelación de la fábrica de Zwickau para la economía local, al menos a corto plazo, según autoridades, empresarios y representantes de trabajadores.
La economía de Zwickau ha girado en torno a la fabricación de automóviles desde principios del siglo XX.Credit...Ingmar Nolting para The New York Times
El incremento en la demanda de trabajadores para fabricar componentes electrónicos compensó en gran medida las pérdidas de empleo de las líneas de producción que fabrican partes para los autos de combustión, según un estudio de AMZ Saxony, una agrupación de proveedores.
“En general”, comentó Dirk Vogel, director ejecutivo de AMZ, “no ha pasado gran cosa”.
Volkswagen, los negocios locales y las autoridades coordinaron una iniciativa para preparar a los trabajadores y a los negocios, lo cual amortiguó el impacto.
La empresa automotriz expandió su instituto de capacitación en Zwickau para enseñarles a los empleados la tecnología de los vehículos eléctricos. Para generar entusiasmo, Volkswagen permitió que los trabajadores tomaran prestados autos con batería durante unos días. La Universidad de Ciencias Aplicadas de Sajonia Occidental, en Zwickau, una universidad pública que ya tenía un énfasis especial en la industria automovilística, expandió los cursos relacionados con la tecnología de los vehículos eléctricos.
Los proveedores desarrollaron nuevos componentes para vehículos eléctricos con el fin de remplazar productos en peligro de volverse obsoletos. Eberspächer, un proveedor alemán que tiene una fábrica a 96 kilómetros al este de Zwickau, cerca de Dresde, empezó a ofrecer sistemas de control de temperatura para vehículos eléctricos, además de sistemas de emisiones para autos convencionales.
Zwickau se beneficia de una buena suerte particular. Muchos proveedores locales fabrican asientos, tableros, equipos de pintura u otros productos que los vehículos eléctricos necesitan tanto como los de gasolina.
Debido a la escasez de electricistas, ingenieros y otros trabajadores calificados, el aumento de la tasa de desempleo en el estado de Sajonia, donde se encuentra Zwickau, tan solo ha sido modesto. En marzo fue del 6,6 por ciento, en medio de una desaceleración económica general, en comparación con el 6,3 por ciento de un año antes.
“Habrá proveedores que desaparecerán”, opinó Karsten Schulze, director general de FDTech. “Pero de inmediato se buscará a los trabajadores calificados en otros lugares”.
El instituto de capacitación de Volkswagen en ZwickauCredit...Ingmar Nolting para The New York Times
La empresa amplió las instalaciones para enseñar a los empleados sobre la tecnología de los vehículos eléctricos.Credit...Ingmar Nolting para The New York Times
Los trabajadores de Volkswagen tenían cierto control porque la ley alemana exige que se les consulte sobre los cambios que afectan las condiciones laborales. El sindicato IG Metall logró que la empresa prometiera no despedir a ningún empleado de tiempo completo en Zwickau hasta 2030 como mínimo. Sin embargo, la garantía no aplica para los trabajadores temporales y la empresa despidió a 270 de ellos cuando expiraron sus contratos.
No todo el mundo en Zwickau es amante de los autos eléctricos. El partido de extrema derecha Alternativa para Alemania, el cual tiene 11 de los 48 escaños del concejo municipal de Zwickau, se ha quejado de que se esté obligando a los alemanes a comprar vehículos eléctricos, lo cual evoca comentarios del expresidente Donald Trump y otros republicanos.
El gobierno nacional, a cargo del canciller Olaf Scholz, un socialdemócrata, enfureció a muchos en Zwickau cuando el año pasado recortó de manera abrupta los subsidios a los vehículos eléctricos para enfrentar una crisis presupuestaria. Las ventas de los vehículos eléctricos en Alemania cayeron un 14 por ciento durante los tres primeros meses del año, aunque siguen representando el 12 por ciento de los autos nuevos.
No obstante, poca gente en Zwickau presiona para que Volkswagen vuelva a fabricar autos de gasolina.
“Con la transición a una nueva tecnología, la pregunta siempre es: ¿eres el primero o el último?”, dijo Constance Arndt, alcaldesa de Zwickau. “Creo que siempre es mejor ser el primero”.
¡Hola! Este es
tu espacio para explorar, aprender y conectar con otros jóvenes como tú. Desde
cultura pop hasta consejos de vida, aquí encontrarás un poco de todo. Te
invitamos a unirte a nuestra comunidad en WhatsApp y Telegram, donde
compartimos contenido interesante, debates apasionantes y todo lo que necesitas
para mantenerte al día con el mundo millennial. ¡Únete a nosotros y sé parte de
la conversación! 🎉💬
📲 WhatsApp: https://chat.whatsapp.com/BUta8KNDjq2GHM0z7RmkLG
📡 Telegram: https://t.me/todoenunonet
NUESTRO CANAL en
WhatsApp
https://whatsapp.com/channel/0029Va0WD8x0lwgtbct8lx2j
Nuestra
COMUNIDAD EN WHATSAPP https://chat.whatsapp.com/Hpl3yMU9T154jdVp5fTHb2
