Convivir con un perro alarga nuestra vida?

Con mucha frecuencia, en entornos que cuestionan la convivencia con perros, se pregunta qué sentido tiene convivir con un perro. Por suerte, a esas reticencias se puede contestar cada vez con más contundencia, puesto que se va acumulando investigación que demuestra todo lo que aportan los perros a la sociedad humana.

Estudio científico

En esta línea, toca reconocer a nuestros compañeros peludos todo lo que favorecen nuestra salud, tal como ha demostrado un reciente y amplísimo estudio del campo de la antrozoología, en el que un equipo de científicos suecos de la Universidad de Uppsala utilizó registros nacionales de más de 3,4 millones de suecos de 40 a 80 años para estudiar la asociación entre tener un perro y la salud cardiovascular.

Su estudio muestra que los tutores de perros tenían un menor riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular o por otras causas durante los 12 años de seguimiento.

Un total de más de 3,4 millones de personas sin ninguna enfermedad cardiovascular previa en 2001 se incluyeron en el estudio de los investigadores que vinculó siete fuentes de datos nacionales diferentes, incluidos dos registros de convivencia con perros.

Los resultados se publicaron por primera vez en la prestigiosa revista científica Scientific Reports. El objetivo era determinar si los tutores de perros tenían un riesgo diferente de enfermedad cardiovascular y muerte que los que no eran tutores de perros.

Un hallazgo muy interesante del estudio fue que convivir con un perro era especialmente importante como factor de protección en las personas que viven solas, que es un grupo que, según se informó anteriormente, tiene un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y muerte que los que viven en un hogar con varias personas.

Quizás esto guarde relación con que un perro sea considerado un miembro importante de la familia en los hogares de personas que supuestamente viven solas (que no viven con otro humano), pero que realmente viven acompañadas por un ser querido de otra especie.

Resultados

Los resultados mostraron que los “solteros” (sin compartir hogar con otra persona) tutores de perros tuvieron una reducción del 33% en el riesgo de muerte y una reducción del 11% en el riesgo de enfermedad cardiovascular durante el seguimiento en comparación con las personas que realmente viven solas y que no son tutores de perros.

Y este estudio y sus resultados se reconocen como sumamente rigurosos debido a las condiciones del país en el que se ha realizado, que han permitido un seguimiento exhaustivo de la población y de su convivencia con perros y estado de salud. Así, en Suecia, cada persona lleva un número de identidad personal único. Cada visita a un hospital se registra en bases de datos nacionales, accesibles para los investigadores después de la identificación de los datos. Incluso el registro de convivencia con un perro ha sido obligatorio en Suecia desde 2001.

Así, estos científicos pudieron estudiar con exactitud si el hecho de estar registrado como tutor de un perro estaba asociado con un diagnóstico posterior de enfermedad cardiovascular o muerte por cualquier causa.

Eso sí, este tipo de estudios epidemiológicos buscan asociaciones en grandes poblaciones, pero no brindan respuestas (causalidades) sobre si los perros podrían protegernos de las enfermedades cardiovasculares y de qué manera. Sabemos que los tutores de perros en general tienen un nivel más alto de actividad física, lo que podría ser una explicación de los resultados observados.

Otras explicaciones incluyen un mayor bienestar y contactos sociales o efectos del perro en el microbioma bacteriano del tutor, indica Tove Fall, autor principal del estudio y profesor asociado de epidemiología en el Departamento de Ciencias Médicas y el Laboratorio de Ciencias para la Vida, Universidad de Uppsala.

Además, también podría haber diferencias entre los tutores y los no tutores de perros antes de incorporar un perro en su vida, lo que podría haber influido en nuestros resultados. Así, quizá las personas que eligen tener un perro tienden a ser más activas y de mejor salud. Gracias a la encuesta basada en la población, estos resultados son generalizables a la población sueca, y probablemente también a otras poblaciones europeas con una cultura similar con respecto a la convivencia con perros.

Este estudio y otros del ámbito de la antrozoología que han ofrecido resultados similares están aportando fuerza a la Revolución Multiespecie, para que se tome consciencia de la necesidad de gestionar nuestra sociedad como multiespecie, y dar facilidades y reconocimiento a las familias multiespecie, puesto que se establece que hay diferencias de salud entre familias multiespecie y las que no lo son.

Y este estudio también ayuda a cambiar constructos sociales, haciendo reflexionar sobre dejar de considerar a una persona que vive únicamente con su perro como una persona “sola”, sino como una persona que vive en familia multiespecie, con todos los beneficios que eso implica.

Así que: ¡Viva la Revolución Multiespecie! Y gracias a la ciencia de la antrozoología.

CÓMO PREPARAR A SU MASCOTA SI ES DE QUIENES DEBE REGRESAR PRESENCIAL A LA OFICINA?

Algunos perros sufren de un trastorno de ansiedad luego de pasar con sus amos por largas horas que teletrabajaban desde casa

La pandemia del covid-19 reconfiguró todas las prácticas sociales tradicionales de las sociedades globales; unos incrementaron la frecuencia del lavado de manos e implementaron esto como hábito actual, otros incluyeron el tapabocas como parte de su outfit diario, y muchos otros, adoptaron muchas mascotas.

Según el Instituto Distrital de Protección y Bienestar Animal (Idpyba), en 2019 el número de adopciones cerraba en 1.147 en todo el año. En el año pandémico, 2020, la cifra escaló hasta 1.800. y con relación al último registro del 2021, la cifra llegó a 2.121.

Con una nueva realidad que busca reacondicionar las nuevas prácticas sociales, entre esas la vuelta a la presencialidad en el ámbito laboral, es indispensable pensar en la salud mental y emocional de las mascotas que han estado acostumbradas a estar acompañadas todo el día.

Entre las medidas para preparar en esta nueva etapa a las mascotas, el Dr. Douglas Kratt, presidente de la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense, en diálogo con CNN Español, recomienda que se inicien periodos de prueba dejando a las mascotas durante dos o tres horas todos los días. Así no tomarán de sorpresa la ausencia extendida similar al horario laboral.

Acostumbrar a las mascotas a comportamientos más independientes van centrados en mayor medida a los perros, ya que los gatos son reconocidos por tener practicas aisladas y autónomas con relación al dueño, a diferencia de los perros.

Sin embargo, según afirma la página web de adiestramiento canino, red canina, todos los perros pueden mostrar ansiedad cuando se encuentran solos, ya que son animales gregarios y les gusta mantenerse cerca de los miembros de su manada. Por esta razón la demanda de atención se hace más notoria con relación a estos animales. A su vez, la edad y hábitos que tenga el animal dependen de la edad y de las dinámicas de incentivos por parte del dueño.

Se estima que las principales prácticas deben ser implementadas con un entrenamiento progresivo, que aumente la rapidez de adaptación en las dinámicas actitudinales. Entre esas están:

1. Separarse durante unas horas de la mascota, aún estando en casa, ayuda a contribuir al entrenamiento progresivo y hace de la estadía solitaria del perro una práctica regular. Claramente, el animal buscará la manera de estar más cerca al dueño, por eso se debe implementar una orden que le indique al perro que no debe entrar en la habitación que se supone que se sitúa el dueño.

2. Durante el entrenamiento, es necesario que se entreguen incentivos para modelar la actitud comportamental del perro en manera de refuerzo positivo. Esto, servirá para que él comprenda que es una modificación únicamente en las prácticas y, de cierta manera, mostrará que no es ninguna medida punitiva.

3. No saludar al perro con la misma excitación que él saluda al dueño. Lo mejor es que sea ignorado durante los primeros quince minutos de llegada, para que el perro no ladre ni muestre ansiedad en casa. Al cabo de ese tiempo, se debe recompensar su comportamiento tranquilo con algún incentivo (galletas, juguetes) para continuar con la práctica.

Así puede saber, paso a paso, si su perro está en su peso ideal

Puede evidenciar el sobrepeso con la forma de caminar de su perro.

El peso de su mascota varía dependiendo de la edad, sexo, raza y estilo de vida.

Hoy en día, los perros son más que una mascota, ahora hacen parte de nuestras familias. Por esta razón, es importante saber cuándo están bien o cuándo necesitan ser revisados por un veterinario.

Muchas veces, por el amor que les tenemos o por desconocimiento, podemos sobrealimentar o no brindarles toda la nutrición que necesitan.Ellos también tienen un peso ideal y es importante monitorearlo periódicamente para saber que todo está bien con su peludo.

¿Cómo saber el peso ideal?

Es importante recordar que el peso ideal puede variar dependiendo de la raza, sexo, edad, y estilo de vida. No siempre es necesario ir al veterinario para saber si está demasiado gordo o flaco. Le daremos una forma de saber si está mal de peso sin tener que utilizar una báscula.

Según el portal web de ‘Purina’, lo primero que se debe hacer es fijarse en la forma como camina su peludo. Si es muy lento, se fatiga muy rápido o si siempre anda con la lengua afuera sin que haya realizado un gran esfuerzo antes, es posible que tenga unos kilos de más. En todo caso, es recomendable llevarlo al veterinario para descartar una enfermedad respiratoria u otra complicación.

Otro síntoma es que al caminar puede evidenciar grasa sobrante que se encuentra en la parte inferior, que suele balancearse de un lado al otro.

Al contrario, si su perro está demasiado flaco, se le notarán los huesos de las costillas, síntoma de que está por debajo de su peso.

La grasa sobrante que se encuentra en la parte inferior en el abdomen.

Peso ideal dependiendo de la raza

Según el portal ‘Purina’, los balances del peso que debe tener un perro adulto de las diferentes razas son los siguientes:

-Razas minis: de 1 a 6 kilos.

-Razas pequeñas: de 5 a 25 kilos.

-Razas medianas: de 14 a 27 kilos.

-Razas grandes: de 21 a 39 kilos.

-Razas gigantes: de 34 a 82 kilos.

Sí nota cambios bruscos en el peso de su perro es necesario acudir al veterinario.Porciones de comida adecuadas

Ya sabiendo el peso ideal que debe tener su perro, se recomienda que la comida tenga cinco tipos de nutrientes: proteínas, hidratos de carbono o azúcares, lípidos o grasa, vitaminas y minerales, con el fin de conseguir el correcto funcionamiento de su organismo.

Los fabricantes de comida para mascotas desarrollan una fórmula en la que aseguran que con la ración establecida en los envases su mascota tendrá la Ingesta Diaria Recomendada (IDR) de todos los nutrientes que necesita.

La comida debe tener cinco nutrientes: proteínas, hidratos de carbono o azúcares, lípidos o grasa, vitaminas y minerales.

En esta comida también se especifica si es para un cachorro, adulto o adulto mayor. Es importante escoger el alimento correcto, ya que todos varían dependiendo de los nutrientes que se necesiten en cada etapa de la vida.

A la hora de servir la comida, debe tener la dosificación exacta y se debe de hacer un vaso medidor para que siempre sea la adecuada.

Si usted es una persona que le da comida natural o le hace la comida a su perro, es importante acudir a un veterinario para que le aconseje qué alimentos y en qué medidas dárselos.

Ya puede tener mascotas 'inmortales': empresa clona sus animales amados

Este tipo de negocios cada vez tienen más clientes.

Perros y gatos son, hasta ahora, los animales que pueden tener un ADN idéntico al de su sucesor.

¿Ha pensado cómo sería si tuviera cientos de clones de su mascota que pudieran reemplazarse unos a otros cuando mueran? Pues esta práctica se ha vuelto más popular de lo que cree. Pero primero, un poco de historia.

Hace 25 años se clonó por primera vez a un animal. Dolly, la oveja, fue replicada con una célula extraída de la glándula mamaria de otra cordero, convirtiéndose en la única sobreviviente de 277 embriones clonados.

Este hecho estuvo oculto durante siete meses, pero cuando salió a la luz, literalmente, en ‘The Guardian’ revolucionó a la ciencia y abrió las puertas a nuevos descubrimientos como las células IPS, ganadoras de un Premio Nobel en 2012.

Actualmente, componentes del procedimiento utilizados en Dolly son implementados en investigaciones biológicas del envejecimiento prematuro, el cáncer y las enfermedades cardiacas en humanos.

Industria de la clonación de mascotas

Desde la llegada de Dolly al mundo, han sido cientos los casos de animales que se han clonado con éxito. Snuppy, Garlic, Miss Violet y Miss Scarlett son solo algunos de ellos.

Esta industria se ha popularizado y, a raíz de esto, han nacido distintas empresas que se dedican a la clonación de animales de compañía como perros y gatos.

Y a pesar que, acorde con expertos, este proceso solo duplica el ADN y no garantiza que el animal sea exactamente igual, la práctica se ha popularizado en influenciadores digitales de Instagram.Influencers mascotas

‘Wander with Willow’ es una cuenta de Instagram con 140.000 seguidores dirigida por Udvar Hazy, una californiana que documentaba las aventuras de su perro Willow.

Según una entrevista de Udvar para el medio ‘Input’, Willow era una perrita que corría y saltaba por la nieve. Sin embargo, sufrió un trágico accidente en 2018 cuando se le escapó a su cuidador y fue atropellada. La canina murió en brazos de su dueña cuando iban camino a la veterinaria. Desde ahí, la vida de la estadounidense no ha sido la misma.

Alguien podría clonar a su mascota y reemplazar al original. El mundo no tiene que saber

La cuenta de Willow siguió posteando fotografías luego de un tiempo y muchos de sus seguidores vivían confundidos con la situación. Hasta que un día la influencer admitió que el perro que aparecía en las fotografías no era Willow sino Phoenix, su clon idéntico. Y, como película de ciencia ficción, el gemelo reemplazó la vida del anterior.

El servicio fue llevado a cabo por ViaGen, una empresa dedicada a la preservación genética y la clonación de perros y gatos en Estados Unidos.

“La clonación de perros no implica ningún cambio en los genes de tu perro. Los perros clonados viven vidas plenas, saludables y felices y no son más susceptibles a los problemas de salud que cualquier otro perro”, afirma la empresa en su página web.

Este proceso puede hacerse con antelación o apenas la mascota fallezca. Para el primer caso, el interesado puede llamar a la empresa o llenar un formulario en línea con el que podrá resolver las dudas acerca del proceso.

Si el animal ya ha muerto, debe comunicarse con la compañía para que sean ellos los que le indiquen el proceso para refrigerar la muestra de su perro o gato y recoger las diferentes biopsias del tejido.

Otros casos muy famosos fueron el de Tinkerbell, una perrita que también preservó su ADN para ser replicada genéticamente, y el de Bruce, un chihuahua que tiene cinco hermanos gemelos promocionados en la cuenta ‘I party with Bruce Wayne’.

Con el auge de esta tendencia, algunos creadores de contenido podrían dar paso a una inmortalidad de sus mascotas, pues conseguirían reemplazar una por otra muy parecida (casi idéntica) sin avisarle a sus seguidores.

“Alguien podría clonar a su mascota y reemplazar al original. El mundo no tiene que saber. Es posible que nunca lo sepan”, dijo Melain Rodríguez, gerente de servicio al cliente de ViaGen, para ‘Input’. Adicionalmente, asevera que para los dueños es muy difícil emocionalmente perder a su compañero, por lo que recurren a estas opciones.

Es importante destacar que, como se mencionó anteriormente, estas mascotas solo tendrán el ADN idéntico al de su predecesor y, como los gemelos humanos, su personalidad y físico tendrán algunas diferencias.

Los precios de este proceso varían dependiendo de la raza del perro o gato y oscilan entre los $ 35.000 y $ 50.000 dólares, es decir, de 136 a 195 millones de pesos colombianos.La otra cara de la moneda

En torno a esta nueva modalidad han habido constantes críticas. Desde comentarios en redes sociales hasta grandes personalidades han opinado acerca de esto.

Algunos argumentan que los seguidores pueden terminar engañados a costa de los dueños de los animales.

Además, se refieren a los más de 6,3 millones de perritos y gatos que ingresan a refugios cada día, los cuales podrían tener una vida mejor al ser adoptados.

Agobiad@ porque toca veterinario con tu gato?

Visitas veterinarias con menos estrés

Si quieres dar una larga vida a tu gato y de la mayor calidad posible, tocará que pase sus revisiones anuales de salud, o su revisión semestral si el gato es geriátrico o si sufre de alguna enfermedad crónica.

Las revisiones veterinarias ayudan a detectar cualquier problema de salud a tiempo, cuando, por lo general, son más fáciles de tratar. Este tipo de visitas de revisión brinda una línea de base para evaluar la salud de tu compañero, lo que permite eliminar cualquier problema antes de que empeore o se vuelva crónico.

Los gatos necesitan exámenes veterinarios tanto como los perros, pero es menos probable que reciban este cuidado que sus colegas caninos.

De hecho, un estudio encontró que más de la mitad de los gatos de EEUU no han ido al veterinario en el último año, en parte debido a las diferencias en la forma en que los tutores de animales de compañía ven a los gatos en comparación con los perros, ya que se supone que los gatos son más independientes y autosuficientes, y que, como muchos tienen sólo vida en el interior del hogar, no están expuestos a tantos problemas de salud.

Pero eso no es cierto, porque entran en contacto con las personas con las que conviven, que pueden llevar consigo cualquier enfermedad o parásito de la calle, y también pueden sufrir enfermedades derivadas del estrés o por degeneraciones propias, debidas a su propia fisiología, entre otras muchas cuestiones que puede sufrir a nivel de salud un gato que sea exclusivamente “indoor”.

Por otro lado, tampoco facilita que los gatos acudan a sus revisiones el miedo que la mayoría tienen a ir al veterinario, añadido al rechazo que puedan tener a entrar en un transportin y ser transportados él. Y, por eso, muchos tutores de animales de compañía optan por evitar ese estrés a su gato siempre que sea posible.

El estudio también reveló que el 58 % de los tutores de gatos reconocieron que sus gatos odian ir al veterinario.

Veterinarios preparados para las visitas libres de miedo y poco estrés

No es de extrañar que los animales de compañía a menudo lo pasen mal al ir al veterinario, ya que, habitualmente, no acuden para tratamientos indoloros. Y, además, la forma tradicional de hacer medicina veterinaria implicaba que el animal lidiara con cualquier procedimiento que se necesitara realizar (inmovilizarlo, sujetarlo con fuerza, etc., para cosas a veces innecesarias, como un corte de uñas), sin tener en cuenta el estrés que sufría el animal, lo que dificulta la evaluación de su salud física y emocional y, al mismo tiempo ,llevará a que probablemente desarrolle aversión a ir al veterinario.

La atención veterinaria “libre de miedo” (“fear free”) tiene como objetivo trabajar con el animal, no contra él, para brindar una experiencia tranquila y positiva en la consulta veterinaria. Menos estrés significa mejores diagnósticos. Así, con un paciente más colaborativo, se pueden obtener frecuencias cardíacas, temperaturas y la presión arterial e incluso algunos valores de análisis de sangre (como la glucosa) se evalúan con mayor precisión en un paciente tranquilo que en uno estresado.

Además, cuando un@ veterinari@ continúa visitando aplicando técnicas de reducción de estrés, es más probable que el tutor del animal lo lleve antes si se enferma, lo que a menudo se traduce en una mejor y más rápida respuesta al tratamiento.

Ejemplos de métodos para reducir el estrés antes y durante las visitas al veterinario incluyen nutracéuticos y plantas calmantes, como albahaca sagrada, valeriana, l-teanina o manzanilla, que pueden administrarse unas horas antes de la visita al veterinario.

También es importante minimizar el tiempo que pasa en la clínica y esperar con tu gato en su transportín si no puede ir directamente a una consulta.

Las salas de examen específicas para gatos también son importantes para ayudar a que tu compañero se sienta cómodo, incluso mejor si también se usan feromonas específicas de la especie (Feliway, por ejemplo) y música relajante.

También debe descubrirse el mejor método de conformidad posicional: Esto significa identificar cómo prefiere tu gato que lo manejen durante el examen para que se sienta más cómodo.

Las visitas también deben realizarse donde prefiera tu compañero, como en tu regazo, en el suelo o en un transportín, si es posible.

Programas de prácticas amigables con los gatos

La Asociación Estadounidense de Médicos Felinos (AAFP) y la Sociedad Internacional de Medicina Felina (ISFM) establecieron el programa Cat Friendly Practice (CFP) para hacer que la atención veterinaria sea menos estresante para los gatos y sus tutores.

Esto incluye el manejo amigable con los felinos, como realizar exámenes mientras tu gato está debajo de una manta, si eso es lo que prefiere.

Las áreas de espera solo para gatos, libres de ruido excesivo, también se utilizan para ayudar a reducir la ansiedad.

Las prácticas amigables con los gatos también brindan refugio seguro a los animales que deben ser hospitalizados y alientan a los tutores a dejar una manta en el transportín o jaula para ayudar a que su gato se sienta más seguro.

También se presta especial atención para evaluar los niveles de dolor de los gatos y brindar atención individualizada según la etapa de la vida y los problemas de salud.

Los programas de certificación de manejo de bajo estrés también están disponibles. Este programa, desarrollado por la Dra. Sophia Yin, ayuda a los veterinarios a sintonizar con el estado emocional del animal y reaccionar apropiadamente para aliviar sus niveles de estrés.

Es importante recordar que una visita al veterinario no debe ser traumatizante para tu gato. Tu veterinario debe hacer todo lo posible para mantener a tu gato tranquilo durante las visitas y evitar el uso excesivo de restricciones o exponer a tu gato a estímulos que le provoquen miedo, como ruidos fuertes y perros.

Así que es muy recomendable que busques una clínica veterinaria especializada en gatos y que tenga prácticas amigables con los gatos, y, a poder ser el certificado de clínica “Fear Free” y “Cat friendly”.

El veterinario a domicilio

Además, a día de hoy, cada vez son más l@s veterinari@s que ofrecen visitas a domicilio en el caso de animales que se estresan especialmente al acudir a una clínica, como suele ser el caso de la mayoría de gatos, que llevan muy mal los cambios de territorio.

Esto no implica que esta sea la fórmula única para todos los gatos, pero sí que funciona para una gran parte. Y también es cierto que este tipo de visitas a domicilio son aplicables sólo para determinadas intervenciones veterinarias (revisiones, extracciones de sangre, vacunaciones, etc), ya que las más complejas requieren de aparatología.

Por eso, puedes preguntar a tu veterinari@ si ofrece este sus servicios a domicilio.

Descubren el segundo dinosaurio colombiano en el Cesar

Es el segundo hallazgo de un dinosaurio en Colombia.

Bautizado como Perijasaurus lapaz, el espécimen fue descrito a partir de una vertebra.

Un grupo internacional, en el que participaron investigadores de la Universidad del Norte y de la Universidad de Michigan (EE. UU.), descubrió la segunda especie de dinosaurio que se reporta para Colombia, después del Padillasaurus.

Se trata de un saurópodo - un herbívoro de cuello largo- de aproximadamente medio metro de alto y ancho, que habitó el área boscosa tropical de tierras bajas en la Serranía del Perijá, en el norte de Colombia. El recién descubierto animal, caminó por lo que hoy es Colombia hace aproximadamente 175 millones de años, según el nuevo estudio, publicado en el Journal of Vertebrate Paleontology.

La investigación se desarrolló en torno al fósil de una vértebra dorsal del dinosaurio, hallado en una campaña de exploración en 1943 realizada por la empresa Tropical Oil Company. Un espécimen que, de acuerdo con los investigadores, brinda información relevante acerca de la diversificación inicial de este tipo de dinosaurios en paleolatitudes bajas y la tipificación de una nueva especie.

La vértebra muestra un patrón característico de terminaciones óseas que sirven como material de referencia para describir la nueva especie de dinosaurio: el Perijasaurus lapaz, nombrada así en reconocimiento a la región montañosa donde se encontró. A este solo pudieron acceder luego de la firma Acuerdo de Paz de 2016, décadas después de que los restos fósiles se encontraran en los años cuarenta.

Los nuevos hallazgos en el espécimen muestran una combinación de caracteres morfológicos que le clasifican como un nuevo género y especie de saurópodo, en virtud de la forma y el desarrollo de un complejo sistema de láminas en el arco neural (región de la vértebra que rodea al orificio para el pasaje de la médula espinal).

Patagosaurus, de la Patagonia, y es uno de los saurópodos más estrechamente relacionados con Perijasaurus. Reconstrucción de la silueta realizada por Pol et al. (2020)

El equipo de investigadores fue dirigido por Aldo Rincón Burbano, docente del departamento de Física y Geociencias de la Universidad del Norte. En él participaron Jeffrey Wilson Mantilla, paleontólogo en la Universidad de Michigan; Martín Ezcurra, paleontólogo del Conicet y jefe y curador de Paleovertebrados en el Museo Argentino de Ciencias Naturales; Harold Jiménez Velandia, geólogo egresado de la Universidad EAFIT y maestrante en Ciencias de la Tierra en la Universidad de Caldas; y Daniel Raad Pájaro, geólogo junior de exploración y egresado del programa de Geología de la Universidad del Norte.

Ellos volvieron a preparar, describir e interpretar al ejemplar, que constituye el hallazgo de este tipo que se ha dado más al norte de América del Sur.

“No hay muchos fósiles en Colombia y nos dimos cuenta que este no estaba preparado adecuadamente. A medida que se preparó nuevamente, empezaron a aparecer morfologías que desconocíamos. La importancia de este nuevo género y especie en el trópico es que nos permite entender un poco mejor el origen de los saurópodos, así como la raíz de los ancestros de aquellos encontrados en rocas del Cretácico”, puntualiza el profesor Aldo Rincón, doctor en paleontología, especializado en mamíferos fósiles del Caribe.

Los investigadores también ahondaron en el estudio del área donde vivió el extinto animal. “Nos dimos cuenta que vivió en un ambiente de bajas pendientes, de un bosque cerca de un río. Encontramos sedimentos finos y restos de hojas fósiles en el sedimento depositado en la zona donde se encontró originalmente la vértebra y concuerda con el sedimento encontrado dentro del arco neural de la vértebra, sugiriendo que el saurópodo habitó zonas cercanas a una llanura de inundación, es decir, cerca de las laderas de un río, en una zona boscosa”, explica Daniel Raad.

Una etapa evolutiva desconocida

La historia evolutiva de los saurópodos es uno de los principales enfoques investigativos de Jeffrey Wilson Mantilla, quien tiene claro que esta vértebra representa una etapa evolutiva poco conocida.

La vio por primera vez en 1997 en el Museo de Paleontología de la Universidad de California (UCMP Berkeley), donde permanece actualmente, y mediante la beca Fulbright trabajó desde 2018 con el profesor Aldo en la Universidad del Norte, prospectando más ejemplos de saurópodos.

Esto se debe a que la mayoría de descubrimientos de dinosaurios en América del Sur provienen de rocas del Período Cretácico, ubicadas en Argentina y Brasil, como explica Martín Ezcurra: “Hay numerosos restos, sobre todo del periodo Triásico, pero del Jurásico no hay tantos. Y aunque es una sola vertebra del Perijasaurus, es de la zona del esqueleto que más información brinda debido a una serie de láminas y otras estructuras que permiten esclarecer las relaciones de parentesco entre las especies de saurópodos”.

Haciendo un análisis computacional y trabajando de forma remota las relaciones filogenéticas, los investigadores pudieron identificar las relaciones de parentesco de Perijasaurus y, de esta manera, la importancia que tenía en el árbol evolutivo.

Dinosaurios: así fue el descubrimiento del segundo de ellos en Colombia

 Los científicos aún trabajan en la reconstrucción artística de la especie.

El del Perijasaurus lapaz es el hallazgo de este tipo más antiguo que se ha hecho en el país.

En 1943, cuando la Tropical Oil Company hacía un mapeo geológico por el Cesar en busca de petróleo, un particular hallazgo se cruzó en el camino de los trabajadores: una vértebra fosilizada de lo que parecía ser un animal enorme.

El espécimen fue llevado a las colecciones de la Universidad de California, en Berkeley (Estados Unidos), donde fue descrito preliminarmente en 1955 como un saurópodo indeterminado; en otras palabras, un dinosaurio herbívoro de cuello largo del que se desconocía su especie u origen familiar.

Esta semana, 67 años después, un equipo internacional de investigadores publicó en el Journal of Vertebrate Paleontology los resultados de un estudio que dice que este animal desconocido es realmente una nueva especie de dinosaurio que vivió en la serranía del Perijá hace aproximadamente 175 millones de años: el Perijasaurus lapaz. El segundo dinosaurio colombiano que se conoce, después del Padillasaurus leivaensis.

El fósil permaneció en el olvido durante décadas, hasta que en 1997 el investigador estadounidense Jeff Wilson Mantilla, curador de paleontología y profesor de la Universidad de Michigan (UM), en una visita a su hermano, que estudiaba en ese momento en Berkeley, conoció la vértebra y quedó fascinado. “Era algo muy interesante, grande y complejo”, recuerda. Desde ese instante, el investigador tenía la idea de pedir prestado este fósil para seguir estudiándolo.

La paleobotánica Mónica Carvalho y Jeff Wilson sostienen la parte basal de la vértebra del ‘Perijasaurus’ en el laboratorio en la UM.

Tuvo que esperar hasta 2018, cuando, gracias a un proyecto respaldado por la Fundación Fulbright para estudiar la evolución de los saurópodos en Colombia, el espécimen fue prestado a la Universidad de Michigan. Según le contó el paleontólogo a este diario, la pieza nunca había sido preparada adecuadamente para su estudio y todavía había roca original dentro y alrededor de la vértebra, ocultando características importantes.

Mientras en Estados Unidos el jefe de preparación de la UM, William Sanders, eliminaba pegamento y yeso de la vértebra, aumentando la visibilidad de sus detalles anatómicos, en Colombia el doctor Wilson Mantilla se reunió con un grupo de científicos de la Universidad del Norte, liderados por el profesor Aldo Rincón, autor principal del estudio, un paleontólogo colombiano que se ha especializado en mamíferos fósiles del Caribe.

La idea de los investigadores era redescubrir el sitio de donde había salido el fósil hace 80 años, en busca de nuevas pistas sobre la identidad de este dinosaurio colombiano que nunca había sido descrito, de su habitad y, por qué no, de más de estos animales que esperan ser encontrados en el subsuelo del Cesar y de otras regiones del país.

“Volvimos al sitio con un mapa hecho a mano, información sobre la vértebra y la descripción que se había hecho en los años 40 y tratamos de reubicar el sitio, pero no era tan fácil. Esa zona es muy verde, hay muchas plantas y no se puede ver fácilmente la roca. Además, cuando se mira un punto en el mapa, en la tierra ese mismo espacio es gigante”, relata Wilson Mantilla.

Después de meses de búsqueda encontraron lo que se cree fue el sitio original de donde se recolectó la pieza del nuevo dinosaurio. A partir de muestras fósiles de plantas, el doctor Rincón y Daniel Raad, egresado del programa de Geología de la Universidad del Norte, reconstruyeron el ambiente en el que pudo haber vivido hace cientos de millones de años el Perijasaurus, un bosque que crecía en las laderas de un río.

El profesor Aldo Rincón, autor principal del estudio, tomando muestras en la zona.

Universidad del Norte

Sin la firma de los acuerdos de paz en el 2016 con la guerrilla de las Farc, este estudio, en el que también participaron Martín Ezcurra, curador en el Museo Argentino de Ciencias Naturales y Harold Jiménez, geólogo de la Universidad Eafit, no habría ocurrido, no conoceríamos hoy al Perijasaurus, ni tendríamos idea de por qué tipo de ecosistemas caminó. Esto se debe a que el lugar de origen de la muestra está al norte de una ruta que conecta a los municipios de Manaure y La Paz, una región que era de difícil acceso por causa del conflicto armado.

El nombre Perijasaurus lapaz es precisamente un homenaje a eso. El género (Perijasaurus) proviene de la serranía del Perijá, que es parte de la cordillera compartida por Colombia y Venezuela, mientras que el nombre de la especie (lapaz) se refiere tanto al pueblo cercano de La Paz y como a ‘la paz’ que llegó con los acuerdos a esta región y les permitió regresar tras los pasos de la Tropical Oil Company.

Pero lo que finalmente les llevó a pensar que este dinosaurio era algo nuevo para el mundo fueron las características que identificaron en un análisis más profundo del fósil. “Para los saurópodos, las vértebras son como los dientes de los mamíferos, hay muchos puntos para hacer comparaciones”, explica el doctor Wilson Mantilla. Esos detalles están en una especie de placas óseas que conectan a la vértebra con otras partes, una arquitectura que varía entre estos dinosaurios y sirve para ubicarlos dentro del árbol evolutivo.

Aunque con un tamaño que se estima en 13 metros de longitud, el Perijasaurus es mediano en comparación con saurópodos que pueden alcanzar más de 20 metros, en el libro de cómo era la vida en el planeta hace cientos de millones de años, su vértebra también ayuda a escribir una nueva página sobre cómo evolucionaron estos majestuosos animales de cuello largo.

“Estos dinosaurios tienen un rasgo muy importante que se conoce como neumatización. La columna vertebral está invadida de una especie de sacos de aire que hace que los huesos sean menos pesados, como ocurre con las aves”, detalla el doctor Wilson Mantilla y añade que en el caso del Perijasaurus, al tratarse de un saurópodo primitivo, representa una etapa intermedia de ese proceso de adaptación que probablemente hizo que otras especies que surgieron posteriormente pudieran ser cada vez más grandes.

Además, al haber vivido hace 175 millones de años cuenta la historia de un momento en el que el mundo aún estaba unido en la Pangea, sobre el que se tiene poca información de los dinosaurios del norte de Suramérica. Por eso, los investigadores esperan seguir encontrando más dinosaurios colombianos en estudios futuros. Ya han identificado los patrones para dar con ellos y esperan apoyo y financiación para conseguirlo.

¿Cuál fue el primero?

El Padillasaurus leivaensis fue el primer dinosaurio hallado en Colombia que fue descrito para la ciencia. El mundo entero lo conoció en el 2015, cuando investigadores colombianos y argentinos publicaron los resultados del estudio que se hizo a partir del fósil de parte de la columna vertebral del animal, que vivió hace unos 130 millones de años en lo que hoy es Villa de Leyva.

Como el Perijasaurus, también era un saurópodo, un herbívoro de cuello largo que se estima medía unos 16 metros de largo. Sin embargo, el Padillasaurus pertenece a un grupo de dinosaurios más evolucionado conocido como los neosaurópodos, que incluye a animales como los Brachiosaurus, Diplodocus, Camarasaurus y Saltasaurus, los cuales tienen vértebras que son bastante más neumáticas, como explica el doctor Jeff Wilson Mantilla.

Pero el experto aclara que el Perijasaurus no es un antepasado directo del Padillasaurus, sino la raíz lejana en el tallo de donde se originó ese grupo.

“Su ubicación en la filogenia es cerca del Brachiosaurus, por ahora, pero no sé qué va a pasar en el futuro”, detalla el paleontólogo.