La mayoría de la gente piensa en sus gatos como miembros de la familia (Howell et al 2016) y puede ser desgarrador cuando un gato desaparece. Aunque solo hay unos pocos estudios sobre las mejores formas de encontrar gatos perdidos, brindan información esencial para ayudar a las personas a buscar un animal de compañía perdido.
Pasos importantes para prevenir y reunir gatos perdidos
Hay algunos pasos que deben tomar tod@s l@s tutor@s de gatos que ayudarán en caso de que tu gato se pierda.
En primer lugar, asegúrate de que tu gato tenga algún tipo de identificación, como un microchip.
Un collar es una forma visible de mostrar que un gato forma parte de una familia, pero no permitirá que las personas se comuniquen contigo a menos que tenga una etiqueta de identificación. A algunas personas no les gusta usar collares porque creen que a su gato no le gustará o que no es seguro (Harrod et al. 2016). Asegúrate de obtener un collar separable que se suelte si se atasca en algo para que tu gato no quede atrapado. Es más fácil enseñarles a los gatos a usar un collar si comienzas cuando son gatitos, pero a los gatos adultos se les puede enseñar a aceptarlos, muy poco a poco.
Los microchips son otra forma de identificación permanente. No son visibles, pero se pueden encontrar escaneando al animal en un refugio o clínica veterinaria. Si encuentras un gato, asegúrate de escanearlo en busca de un microchip.
La identificación permanente requiere que actualices el registro del microchip (o los registros de la clínica veterinaria) cada vez que te mudes de casa o cambies de número de teléfono. Si hay un registro central de animales de compañía en tu área, asegúrate de registrar a tu gato y mantener la información actualizada.
Además de tener una identificación permanente, es importante que le enseñes a tu gato a venir cuando lo llames. Primero, decide cuál será su señal de recuerdo; podría ser su nombre, pero dado que es probable que también uses su nombre en otros momentos, puede ser mejor elegir otra señal como «Aquí» o «Ven». Elige un momento en que esté tranquilo, di la señal y luego dale una recompensa de comida que sepas que le encanta (como una golosina para gatos, un trozo de atún o algunos lametones de una golosina comprimible para gatos). Repite esto en momentos aleatorios.
Luego, comienza a intentarlo en momentos menos tranquilos y aumenta gradualmente la distancia desde la que llamas a tu gato. Siempre dale una gran recompensa cuando venga a ti, porque quieres darle una buena razón para venir cuando lo llames. Practica a lo largo de la vida de tu gato, no solo cuando es un gatito.
Muchos gatos desaparecen después de salir por una puerta abierta o por un garaje (74%), pero algunos escapan por una ventana (11%), una mosquitera rota (6%) o saltan desde un balcón (5%) (Huang et al. 2018). Mantén tu casa segura, repara las pantallas rotas o endebles y asegúrate de que todos los ocupantes y visitantes conozcan las reglas sobre puertas y ventanas abiertas, etc.
Además, asegúrate de tener una foto de tu gato que muestre claramente cómo es. Si alguna vez necesitas hacer carteles, tendrás una foto para usar.
Estrategias para encontrar gatos perdidos
Un estudio encontró que el 15 % de los tutores de animales de compañía habían perdido un perro o un gato en los cinco años anteriores, y el 85 % se habían reencontrado, pero era más probable que las personas se reencontraran con un perro que con un gato (sólo el 75 % de los gatos se reencontraron) (Weiss et al. 2012). En este estudio, el 59 % de los gatos se encontraron buscando en el vecindario y el 30 % llegó a casa por su cuenta; solo el 2% se encontró en el centro de acogida local de animales.
Se encuentran más detalles sobre las estrategias de búsqueda en un estudio realizado por la Universidad de Queensland y Missing Pet Partnership (Huang et al. 2018). En este estudio, un tercio de los gatos desaparecidos fueron encontrados vivos dentro de los 7 días y la mitad después de 30 días. A los 61 días, solo se había encontrado el 56% de los gatos, y más allá de esto, solo aparecieron unos pocos.
De los gatos que se encontraron, la mayoría no se había ido lejos de casa. Se encontraron gatos solo de interior a 39m de la casa, en promedio, y gatos de interior y exterior a 300m de la casa (aunque esta diferencia no fue significativa). Para todos los gatos (interiores, interiores-exteriores, exteriores), la distancia media desde el hogar fue de 50m, y el 75 % de los gatos se encontraron a menos de 500m.
Lo que esto significa es que, si tu gato no está, debes buscar con mucho cuidado cerca de casa. Siendo gatos, no te sorprenderá saber que algunos de los que fueron encontrados aparecieron esperando junto a la puerta para que los dejaran entrar. Los gatos a menudo se encontraban en escondites cercanos, como escondidos en un patio, en arbustos, debajo de terrazas o dentro de cobertizos. Los gatos que se consideraban curiosos eran los más propensos a encontrarse en la casa de un vecino.
Este estudio también analizó las estrategias que usaban las personas para buscar a su gato. Una búsqueda física del gato tenía más probabilidades de tener éxito, y esto incluía buscar en el patio y el área circundante, llamar al gato mientras lo buscaban, preguntar a los vecinos si habían visto al gato y si lo vigilarían o ayudarían a buscarlo, y caminar durante el día buscando al gato. Las estrategias publicitarias más exitosas fueron la colocación de carteles y la distribución de folletos del gato.
En este estudio, aunque muchas personas llamaron a su refugio local por la desaparición de su gato, no era una forma común de encontrarlo (menos del 2 %); sin embargo, los científicos creen que las personas recibieron en esos centros consejos útiles sobre cómo buscar a su gato.
También vale la pena considerar las estrategias que usan las personas si encuentran un animal de compañía perdido. Parece que muchas personas no llevarían al animal a un refugio/control de animales local por temor a la eutanasia (Lord et al 2007).
En cambio, las tácticas que utilizan para encontrar a l@s tutor@s incluyen anuncios en el periódico, caminar por el vecindario y colocar carteles. Solo el 10% había podido usar la etiqueta de identificación del animal de compañía para reunirlos con su tutor.
Las redes sociales han crecido considerablemente desde que se realizó esta encuesta y es probable que sean un factor mucho más importante en estos días, pero hay que recordar que es posible que este método no llegue a algun@s tutor@s, ya que no todos usan las redes sociales.
Recuerda pensar en cómo se siente tu gato y los tipos de lugares donde podría esconderse. Los gatos tienen espinas dorsales flexibles y su clavícula no está conectada a otros huesos, por lo que pueden meterse en huecos estrechos. Si son tímidos, mantente en silencio cuando los busques para no asustarlos. Piense también piensa en lo que sucedió antes de que desaparecieran, porque puede que dé alguna pista sobre dónde podrían estar.
Consejos para encontrar un gato perdido
Si tu gato literalmente acaba de salir corriendo por la puerta, no lo persigas. Mantenlo a la vista y trata de persuadirlo para que venga a ti; esto puede implicar agacharse, llamarlo, no mirarlo directamente (lo que puede asustar a un gato) y extender la mano o un dedo para ver si se te acerca. También puede ayudar agitar el paquete de golosinas. Un gato que solo está en el interior querrá volver a casa, así que asegúrate de que tenga un camino despejado de regreso al interior y no se interponga nada en su camino.
Si no estás seguro de dónde está tu gato, busca cuidadosamente dentro de la casa por si está debajo de los muebles, en un armario, en el sótano o en algún otro escondite. Los gatos pueden meterse en algunos lugares sorprendentes, especialmente si son temerosos y nuevos en tu hogar.
La estrategia más exitosa es buscar a pie. Dado que la mayoría de los gatos se encuentran cerca de casa, busca con mucho (mucho) cuidado en el área inmediata. Mira en lugares donde un gato asustado podría esconderse, como arbustos, cobertizos, debajo de terrazas. Recuerda también mirar hacia arriba, ya que a los gatos les gustan los lugares altos y podrían estar escondidos en las ramas de un árbol o en el techo de una tienda o cobertizo.
Es una buena idea buscar un momento tranquilo del día. Después del anochecer, puedes buscar con una linterna. Es posible que veas la luz reflejada en sus ojos.
Cuando busques, lleva contigo un paquete de golosinas y agítalo de vez en cuando, pero recuerda que es posible que un gato asustado no se atreva a acercarse a ti.
Mucha gente sugiere poner la caja de arena de tu gato afuera, pero no he encontrado ninguna evidencia para decir si esto funciona o no. Si tu gato es un gato que solo está en el interior, puedes colocar su caja de arena afuera cerca del punto donde se fue.
Pueden encontrarlo tranquilizador, volver a usarlo o esperar cerca. Sin embargo, si tu gato tiene acceso al exterior, parece que no tiene sentido hacerlo, ya que de todos modos estará acostumbrado a ir al baño al aire libre, y el olor solo puede atraer a otros gatos al área para investigar.
Haz un escondite justo al lado de la puerta. Una caja de cartón al revés y con un agujero cortado para hacer una entrada servirá. Pon algo de la ropa de cama de tu gato dentro. Está proporcionando un lugar para que tu gato se esconda en caso de que regrese cuando no estés allí para dejarlo entrar. También puedes poner comida y agua cerca (pero ten en cuenta que esto puede atraer roedores y otros animales).
Recuerda atender en caso de que escuches a tu gato maullar. Si tienes un monitor de bebé, puedes dejarlo fuera de la puerta principal en caso de que escuches un maullido. Si tienes una cámara de rastreo, configúrala para que pueda ver si tu gato está en tu jardín (o en el jardín de su vecino, con permiso).
Habla con los vecinos y pregúntales si han visto a tu gato. Pídeles que revisen cuidadosamente los escondites en su propiedad, o si te permitirían buscar a tu gato en su jardín.
Si encuentras a tu gato en un árbol y crees que está atascado, llama al Ayuntamiento para encontrar qué servicio local podría subir a buscar a tu gato. A veces, los refugios o las organizaciones comunitarias de gatos mantienen una lista de arboricultores que están dispuestos a rescatar gatos de los árboles.
Haz folletos de «gato perdido» con la foto de tu gato y colócalos en el vecindario donde la gente los vea, como cerca de los buzones de correo de la comunidad o en los postes de servicios públicos. Incluye tu número de teléfono para que las personas puedan contactarte si ven a tu gato, pero no pongas tu nombre y dirección por razones de seguridad.
Publica también tu folleto de «gato perdido» en las redes sociales. Haz que la publicación sea abierta para que se pueda compartir y compártela. De nuevo, no publiques tu dirección.
Llama a tu veterinario y dile que tu gato no está. Es posible que también pueda colocar un cartel en su clínica.
Visita el refugio de animales local y el centro de control de animales en caso de que alguien haya llevado a tu gato allí. Algunos tomarán detalles de los gatos desaparecidos para mantenerlos en el archivo.
Si te has mudado de casa recientemente, también deberías buscar en tu antigua dirección, ya que ha habido casos de gatos que han vuelto a donde solían vivir.
Sobre todo, sigue buscando cerca de casa (muy cerca de casa para un gato que solo se encuentre dentro de casa). Esto es lo más importante que hay que hacer.
Cuando encuentres a tu gato, recuerda actualizar las publicaciones en las redes sociales y quitar los carteles que colocaste en el vecindario.
Espero que nunca te sea necesaria esta información, pero, siempre puede ser útil para muchas otras personas que puedan haber perdido a su gato.
¡Mucha suerte en la búsqueda!
