¿Cuántas veces hemos confundido la prudencia de alguien con una inseguridad que necesita superar?
Vivimos en un mundo donde parece que todos debemos saber qué hacer, cómo actuar y hacia dónde dirigirnos. Se espera que tomemos decisiones rápidamente, que confiemos en nosotros mismos y que no dudemos demasiado. Incluso cuando no entendemos completamente una situación, sentimos cierta presión por demostrar que tenemos todo bajo control.
Pero hay algo curioso en la naturaleza que me hace pensar en lo equivocados que podemos estar.
Un gato puede acercarse a un recipiente con agua y, antes de beber, introducir delicadamente una de sus patas. No necesariamente está jugando. Tampoco significa que tenga miedo. Puede estar explorando aquello que tiene delante, comprobando algo que sus sentidos todavía no han conseguido determinar con suficiente claridad.
Y aunque parece un comportamiento insignificante, encierra una pregunta que vale la pena trasladar a nuestra propia vida:
¿Por qué nos exigimos tener certezas antes de permitirnos explorar?
Los gatos perciben el mundo de una manera diferente a nosotros. Sus ojos están especialmente adaptados para desenvolverse con poca luz y detectar movimientos, pero tienen limitaciones para enfocar objetos demasiado cercanos. Además, sus bigotes les proporcionan información sensorial sobre el entorno, y algunos pueden mostrarse incómodos cuando estos rozan constantemente los bordes de determinados recipientes.
Por eso, cuando un gato toca el agua antes de beber, puede estar comprobando su superficie, explorando el recipiente o simplemente utilizando una conducta que ha aprendido. No todos lo hacen por la misma razón, y sería equivocado atribuirles una intención única.
Sin embargo, lo interesante no está solamente en comprender el comportamiento del animal.
Está en reconocer cuánto podemos aprender al observar algo cotidiano sin apresurarnos a juzgarlo.
Porque nosotros también tanteamos el agua.
Lo hacemos cuando comenzamos una conversación difícil y elegimos cuidadosamente nuestras primeras palabras. Cuando llegamos a un lugar desconocido y preferimos observar antes de participar. Cuando conocemos a alguien y necesitamos tiempo para sentir confianza. Cuando una oportunidad aparece frente a nosotros y, aunque nos interesa, no sabemos todavía si estamos preparados para asumirla.
A veces damos un pequeño paso, comprobamos qué sucede y solamente después decidimos continuar.
Y eso no tiene por qué ser cobardía.
Puede ser una manera de comprender.
Pienso que una de las contradicciones de nuestra generación es que tenemos acceso a cantidades enormes de información, pero eso no necesariamente nos hace sentir más seguros.
Podemos consultar prácticamente cualquier cosa desde un teléfono. Tenemos explicaciones, tutoriales, opiniones, experiencias de desconocidos y herramientas capaces de responder preguntas en segundos.
Sin embargo, seguimos enfrentándonos a situaciones que ninguna pantalla puede resolver completamente.
¿Cómo sabemos si una persona merece nuestra confianza?
¿Cómo distinguimos entre una oportunidad que nos hará crecer y una decisión que todavía no estamos preparados para tomar?
¿Cómo sabemos cuándo insistir y cuándo retirarnos?
La información puede orientarnos, pero no reemplaza la experiencia de encontrarnos personalmente con la realidad.
Y esa experiencia muchas veces comienza con un gesto pequeño.
Una pregunta.
Una conversación.
Una primera tentativa.
Una mano extendida hacia algo que todavía desconocemos.
Me parece interesante que hayamos convertido la seguridad en una especie de obligación social. Admiramos a quienes hablan con firmeza, toman decisiones sin vacilar y parecen conocer perfectamente su camino.
Mientras tanto, las personas que necesitan observar, preguntar o reflexionar suelen recibir comentarios como: «Tienes que confiar más en ti», «No pienses tanto» o «Atrévete de una vez».
Es posible que algunas veces esos consejos sean necesarios.
Pero también deberíamos preguntarnos si estamos confundiendo la confianza con la ausencia de dudas.
Una persona puede tener confianza en sí misma y reconocer que necesita comprender mejor una situación. Puede ser valiente y decidir esperar. Puede tener grandes aspiraciones y comenzar con pasos que desde afuera parecen insignificantes.
No todas las decisiones importantes requieren un salto al vacío.
Algunas necesitan paciencia.
Y eso me lleva a pensar en la forma como tratamos a quienes se relacionan con el mundo de una manera diferente a la nuestra.
Hay personas que hablan poco cuando llegan a un grupo nuevo. Otras necesitan hacer muchas preguntas antes de aceptar una propuesta. Algunas se sienten cómodas improvisando, mientras otras prefieren preparar cuidadosamente lo que van a decir.
Con demasiada facilidad interpretamos esas diferencias como defectos.
El silencioso es inseguro.
El que pregunta demasiado es desconfiado.
El que necesita tiempo es indeciso.
El que observa antes de actuar es poco espontáneo.
Pero ¿qué sabemos realmente de lo que ocurre dentro de cada persona?
Tal vez quien guarda silencio está intentando comprender una conversación antes de aportar algo valioso. Quizás quien pregunta necesita identificar riesgos que otros no han considerado. Y posiblemente quien tarda en decidir está tomando en serio las consecuencias de aquello que tiene delante.
Por supuesto, también existen dudas que nos paralizan y precauciones que terminan convirtiéndose en excusas para no actuar.
No tendría sentido romantizar todas nuestras inseguridades.
Pero tampoco parece justo exigir que todos avancemos con la misma velocidad.
Hay una diferencia enorme entre evitar permanentemente la vida y necesitar tiempo para comprenderla.
Y aprender a reconocer esa diferencia podría ayudarnos a relacionarnos mejor con los demás.
En ocasiones pienso que buena parte de nuestros conflictos nace precisamente de interpretar el comportamiento ajeno utilizando únicamente nuestra propia manera de sentir.
Esperamos que los demás reaccionen como nosotros reaccionaríamos.
Si algo nos parece sencillo, asumimos que también debería serlo para otra persona.
Si nosotros confiamos rápidamente, nos incomoda que alguien necesite más tiempo.
Si nos gusta hablar de nuestros problemas, podemos interpretar el silencio ajeno como falta de interés.
Olvidamos que cada ser humano llega a una situación con una historia diferente.
Con experiencias que desconocemos.
Con aprendizajes que no siempre son visibles.
Con temores que quizá nunca se atreva a expresar.
Y con formas particulares de comprender aquello que sucede a su alrededor.
Tal vez por eso me resulta tan valiosa la observación de los animales.
No porque debamos convertir cada comportamiento suyo en una enseñanza humana. Los animales tienen sus propias necesidades biológicas y conductas que merecen comprenderse por lo que son, sin atribuirles pensamientos humanos que no podemos demostrar.
Pero observarlos sí puede ayudarnos a cuestionar nuestras interpretaciones apresuradas.
Un gato que introduce la pata en el agua no necesita que lo juzguemos como extraño.
Necesita, ante todo, que intentemos comprender qué está haciendo y si su entorno responde adecuadamente a sus necesidades.
Y aquí aparece otra reflexión que considero importante.
A veces intentamos cambiar el comportamiento de alguien cuando lo que deberíamos revisar es el entorno en el que se encuentra.
Pensemos en un gato que evita beber directamente de un recipiente estrecho.
Podríamos insistir en que se acostumbre, considerar que tiene una manía o simplemente ignorar lo que hace.
Pero también podríamos probar con un recipiente más ancho, poco profundo y limpio, ubicado en un lugar tranquilo.
Es posible que el comportamiento cambie.
No porque hayamos corregido al animal, sino porque modificamos una condición que podía estar generándole incomodidad.
Esto no significa que cualquier conducta tenga una solución tan sencilla. Si un gato bebe menos de lo habitual o cambia repentinamente sus hábitos, es importante consultar con un veterinario, porque también pueden existir problemas de salud.
Lo que me interesa de este ejemplo es la pregunta que deja abierta.
¿Cuántas veces exigimos adaptación sin preguntarnos si las condiciones podrían mejorar?
Lo vemos en los espacios educativos, cuando se espera que todos aprendan exactamente de la misma manera.
Lo vemos en las familias, cuando interpretamos una dificultad para comunicarse como falta de voluntad.
Lo vemos en las relaciones personales, cuando pretendemos que alguien exprese cariño utilizando únicamente las formas que nosotros reconocemos.
Y también podemos verlo en nosotros mismos.
A veces nos reprochamos no avanzar lo suficiente sin revisar qué está dificultando nuestro camino.
Quizá necesitamos más información.
Quizá estamos intentando resolver demasiadas cosas al mismo tiempo.
Quizá el problema no es nuestra capacidad, sino la forma como estamos organizando nuestras decisiones.
O quizá sí necesitamos enfrentar un miedo que llevamos demasiado tiempo evitando.
No existe una respuesta universal.
Pero formular mejores preguntas puede ayudarnos a encontrar respuestas menos injustas.
Creo que crecer también consiste en aprender a distinguir cuándo debemos cambiar nosotros y cuándo es razonable cambiar alguna condición de nuestro entorno.
Porque adaptarse es importante, pero adaptarse a todo sin cuestionarlo tampoco parece una forma saludable de vivir.
Hay situaciones que requieren valentía.
Otras necesitan paciencia.
Algunas exigen renunciar.
Y muchas simplemente nos piden observar con mayor atención.
En una sociedad acostumbrada a reaccionar inmediatamente, observar puede parecer una pérdida de tiempo.
Sin embargo, basta mirar nuestras conversaciones cotidianas para descubrir cuántos problemas podrían evitarse si intentáramos comprender antes de responder.
Discutimos sin escuchar completamente.
Juzgamos decisiones sin conocer sus circunstancias.
Interpretamos silencios como rechazos.
Confundimos diferencias con equivocaciones.
Y, en ocasiones, terminamos defendiendo nuestras primeras impresiones incluso cuando aparecen razones para reconsiderarlas.
No siempre nos falta inteligencia para comprender al otro.
A veces nos falta disposición.
Porque comprender exige aceptar una posibilidad incómoda: que nuestra primera interpretación no sea correcta.
Y eso puede resultar difícil cuando estamos acostumbrados a tener una opinión sobre prácticamente todo.
Las redes sociales, por ejemplo, nos permiten reaccionar ante miles de situaciones que apenas conocemos. Una imagen, una frase o unos segundos de video pueden ser suficientes para que construyamos una conclusión sobre alguien.
Pocas veces conocemos el contexto completo.
Aun así, opinamos con una seguridad sorprendente.
Quizá necesitamos recuperar cierta humildad frente a lo que desconocemos.
No una humildad que nos impida pensar o expresar nuestras ideas, sino una que nos permita reconocer que siempre puede existir algo que todavía no hemos visto.
Me gusta imaginar esa actitud como una forma de curiosidad responsable.
Acercarse.
Observar.
Preguntar.
Comprobar.
Y solamente después decidir qué hacer.
No significa vivir desconfiando de todo ni convertir cada decisión en una investigación interminable.
Significa permitir que la comprensión tenga un lugar antes del juicio.
También significa aceptar que equivocarse forma parte del aprendizaje.
Porque, aunque intentemos comprobar cuidadosamente lo que tenemos delante, nunca podremos eliminar completamente la incertidumbre.
En algún momento tendremos que actuar.
Tendremos que confiar.
Tendremos que decidir con la información disponible.
Y quizá descubramos que aquello que tanto nos preocupaba era más sencillo de lo que imaginábamos.
O que necesitábamos prepararnos mejor.
Ambas experiencias pueden enseñarnos algo.
Lo importante es no convertir la necesidad de certeza en una condición imposible para empezar a vivir.
Hay decisiones que no pueden resolverse desde la distancia.
Necesitamos acercarnos lo suficiente para descubrir qué significan realmente.
Pienso en las amistades que comienzan con conversaciones tímidas y terminan convirtiéndose en vínculos importantes. En los conocimientos que inicialmente parecen demasiado complejos y que poco a poco conseguimos comprender. En las oportunidades que no habríamos considerado si hubiéramos exigido tener todas las respuestas desde el primer momento.
Muchas cosas valiosas comienzan sin garantías.
Con pequeños intentos.
Con curiosidad.
Con dudas que todavía no sabemos explicar.
Y tal vez eso sea lo que más me interesa de toda esta reflexión.
No necesitamos elegir entre ser prudentes y ser valientes.
Podemos aprender a ser ambas cosas.
Podemos reconocer nuestras limitaciones sin definirnos únicamente por ellas.
Podemos avanzar lentamente sin sentir que estamos fracasando.
Y podemos cambiar de opinión cuando descubrimos algo que antes desconocíamos.
A medida que crecemos, también vamos comprendiendo que la madurez no consiste en aparentar que tenemos respuestas para todo.
En ocasiones, consiste precisamente en atrevernos a decir que todavía estamos intentando entender.
Me parece una postura mucho más humana que la necesidad permanente de demostrar seguridad.
Porque todos, independientemente de nuestra edad, experiencia o conocimientos, seguimos encontrándonos con situaciones que nos superan.
Nadie comprende completamente a las personas que ama.
Nadie puede anticipar todas las consecuencias de sus decisiones.
Nadie atraviesa la vida sin momentos de incertidumbre.
Y eso no nos hace menos capaces.
Nos recuerda que seguimos aprendiendo.
La próxima vez que observes un comportamiento que te parezca extraño, quizá valga la pena resistir por un instante la necesidad de explicarlo inmediatamente.
Puede ser el gesto de un animal.
La reacción de un amigo.
El silencio de alguien cercano.
O incluso una conducta tuya que llevas tiempo criticando.
Antes de concluir que algo está mal, intenta comprender qué puede haber detrás.
Tal vez encuentres una dificultad que no habías considerado.
Tal vez descubras una necesidad que estaba pasando inadvertida.
O quizá comprendas que no todo comportamiento diferente requiere una corrección.
A mí me gusta pensar que una de las formas más sencillas de respetar la vida consiste en reconocer que no todos percibimos el mundo de la misma manera.
Y que comprender esa diferencia puede cambiar profundamente la forma como nos relacionamos.
No hace falta convertir un pequeño gesto cotidiano en una gran lección universal.
Basta con permitir que despierte una pregunta.
Porque, a veces, aquello que nos parece una rareza solamente está mostrándonos una manera diferente de enfrentarse a lo desconocido.
Y quizá nosotros también necesitemos dejar de avergonzarnos por acercarnos con cuidado a ciertas experiencias.
No siempre tendremos que lanzarnos de inmediato.
No siempre tendremos que demostrar seguridad.
A veces podremos simplemente acercarnos, comprobar lo que tenemos delante y descubrir, a nuestro propio ritmo, si estamos listos para continuar.
Al final, puede que lo verdaderamente importante no sea cuántas veces dudamos antes de actuar, sino cuánto aprendemos mientras intentamos comprender.
Y si alguna vez necesitamos tocar primero el agua, tampoco pasa nada.
Lo importante es no olvidar que, después de comprenderla, también podemos atrevernos a beber.
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— Juan Manuel Moreno Ocampo
No todas las dudas son obstáculos. Algunas son simplemente nuestra manera de acercarnos a un mundo que todavía estamos aprendiendo a comprender.
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