Hay gestos tan pequeños que podrían pasar desapercibidos, pero basta querer a un animal para convertirlos en una pregunta enorme.
Un gato dormido con la punta de la lengua afuera puede provocar exactamente eso.
Primero uno se ríe.
Después toma una foto.
Luego vuelve a mirarlo.
Y finalmente aparece esa inquietud silenciosa que conocemos quienes convivimos con animales: “¿Será normal?”.
Tal vez lo curioso no sea solamente que el gato haya olvidado guardar la lengua. Lo curioso es todo lo que sucede dentro de nosotros cuando notamos algo diferente en alguien que depende, en cierta medida, de nuestra capacidad de observar.
Los gatos tienen una manera particular de habitar la casa. Están presentes sin estar encima de nosotros todo el tiempo. Se esconden, aparecen, duermen en lugares inexplicables, corren cuando nadie los persigue y pueden pasar de la absoluta indiferencia a reclamar atención como si llevaran semanas abandonados.
Y, precisamente por esa independencia, muchas veces terminamos aprendiendo a leer señales diminutas.
Una mirada.
Una posición de las orejas.
Una forma distinta de caminar.
Un maullido que no suena igual.
O una pequeña lengua rosada que quedó asomándose entre los labios.
Ese gesto suele conocerse popularmente en internet como “blep”. Hay gatos que, después de acicalarse, comer, relajarse o quedarse medio dormidos, dejan por un momento una parte de la lengua afuera. Puede ser simplemente una situación pasajera y completamente inocente. Incluso especialistas veterinarios explican que algunos gatos pueden “olvidar” retraerla momentáneamente después de comer o limpiarse.
Y ahí aparece una de esas contradicciones interesantes de nuestra relación con los animales.
Queremos comprenderlos, pero ellos no pueden explicarnos exactamente qué sienten.
Podemos observarlos durante años y aun así seguimos interpretando señales.
Supongo que por eso convivir con un animal también es una pequeña escuela de atención.
En una época en la que miramos el teléfono mientras comemos, contestamos mensajes mientras alguien nos habla y sentimos que cinco segundos sin estímulos son demasiado, un gato puede obligarnos a detenernos únicamente porque dejó tres centímetros de lengua afuera.
Parece absurdo.
Pero quizás no lo sea tanto.
Vivimos rodeados de información enorme y, sin embargo, muchas veces son los detalles pequeños los que realmente deberían captar nuestra atención.
Con los animales ocurre constantemente.
Una persona puede convivir con su gato durante años y desarrollar una especie de conocimiento difícil de explicar. No necesariamente sabe medicina veterinaria, pero conoce sus rutinas. Sabe dónde duerme. Sabe a qué hora pide comida. Reconoce cómo camina cuando está tranquilo y cómo se esconde cuando algo lo asusta.
Ese conocimiento cotidiano tiene algo especial porque no viene solamente de estudiar.
Viene de mirar.
Y mirar de verdad es diferente a simplemente ver.
Por eso creo que la pregunta importante no debería ser solamente: “¿Por qué mi gato tiene la lengua afuera?”.
También podría ser: “¿Está comportándose como siempre?”.
Porque un mismo gesto puede significar cosas diferentes dependiendo de lo que sucede alrededor.
Si el gato está relajado, acaba de limpiarse y durante unos segundos deja la lengua afuera antes de volver a guardarla, posiblemente no haya demasiado que interpretar.
Pero si ese comportamiento aparece de repente, se vuelve frecuente o viene acompañado de otras señales, la situación cambia.
Los gatos pueden tener problemas en la boca que provoquen dolor, inflamación, exceso de saliva, dificultad para comer o movimientos extraños de la lengua. Algunas enfermedades orales, por ejemplo, pueden producir encías inflamadas, pérdida del apetito, mal aliento o molestias visibles al intentar comer.
Y aquí aparece algo que me parece profundamente humano.
Nuestra tendencia a buscar respuestas rápidas.
Vemos algo extraño.
Abrimos Google.
Escribimos tres palabras.
Leemos cinco resultados.
Terminamos convencidos de que descubrimos exactamente qué ocurre.
Internet puede ayudarnos muchísimo. También puede enseñarnos cosas que antes habrían requerido consultar una biblioteca completa. Pero hay una frontera que quizá deberíamos aprender a reconocer mejor: entender información no significa necesariamente saber diagnosticar una situación concreta.
Eso aplica para nosotros.
Y también para nuestros animales.
Una lengua afuera puede ser divertida.
Puede ser una fotografía perfecta.
Puede ser simplemente un instante de relajación.
Pero también puede convertirse en una señal cuando aparece junto con dificultad para respirar, salivación excesiva, cambios en el color de la lengua, inflamación, pérdida del apetito o comportamientos claramente distintos a los habituales. El jadeo, por ejemplo, no es tan común en gatos como en perros y, cuando aparece sin una explicación evidente o acompañado de otros síntomas preocupantes, merece atención veterinaria.
No se trata de vivir asustados.
Tampoco de convertir cada movimiento extraño de una mascota en una emergencia.
Creo que se trata de algo mucho más sencillo y difícil al mismo tiempo: aprender a observar sin caer inmediatamente ni en la indiferencia ni en el pánico.
Ese equilibrio me parece interesante porque también sirve para muchas otras cosas de la vida.
A veces ignoramos señales durante demasiado tiempo.
Otras veces interpretamos cualquier pequeño cambio como una catástrofe.
Nos pasa con la familia.
Con las amistades.
Con nuestra propia salud.
Con las relaciones.
Con nuestro estado de ánimo.
Una persona responde diferente un mensaje y pensamos que está molesta.
Alguien guarda silencio y creemos que hicimos algo mal.
Sentimos cansancio durante un día y pensamos que nuestra vida entera se está derrumbando.
Tal vez necesitamos exactamente lo mismo que cuando observamos a un gato: contexto.
No todo detalle significa algo grave.
Pero tampoco todos los detalles deberían ignorarse.
Me parece curioso que los animales puedan enseñarnos eso sin proponérselo.
Ellos no redactan discursos sobre atención plena.
No escriben libros sobre el presente.
No publican frases motivacionales.
Simplemente existen.
Un gato puede quedarse mirando una ventana durante veinte minutos como si allí estuviera ocurriendo el acontecimiento más importante del universo.
Nosotros probablemente miraríamos esa misma ventana treinta segundos antes de desbloquear el celular.
Quizás por eso convivir con animales transforma de alguna manera la percepción del tiempo.
Uno comienza a reconocer rituales.
La hora en la que aparece buscando comida.
El lugar donde entra el sol por la tarde.
La silla que inexplicablemente decidió que ahora le pertenece.
El sonido de sus pasos.
La manera en que se acerca cuando quiere compañía.
Y también esas pequeñas rarezas que terminamos reconociendo como parte de su personalidad.
Hay gatos que duermen en posiciones imposibles.
Otros meten la cabeza debajo de una cobija dejando medio cuerpo afuera.
Algunos parecen conversar.
Otros observan desde lejos.
Y algunos, de vez en cuando, dejan la lengua afuera como si durante unos segundos hubieran olvidado terminar una tarea.
Puede parecer un detalle insignificante.
Pero quizá justamente ahí está lo bonito.
Querer a alguien —persona o animal— suele expresarse más en los detalles que en los grandes discursos.
En notar que hoy comió menos.
En darse cuenta de que está más silencioso.
En recordar cómo suele comportarse.
En reconocer cuándo algo cambió.
Y también en saber cuándo simplemente está siendo él mismo.
Con frecuencia pensamos que cuidar significa hacer cosas.
Comprar.
Resolver.
Proteger.
Intervenir.
Pero observar también es una forma de cuidado.
Probablemente una de las más antiguas.
Una madre aprende a reconocer diferentes tipos de llanto.
Una familia percibe cuando alguien llega a la mesa distinto.
Un amigo nota silencios que otras personas no notarían.
Y quien comparte su vida con un animal desarrolla también ese lenguaje invisible.
No perfecto.
No científico.
Pero profundamente cotidiano.
Claro que ese conocimiento tiene límites.
Querer mucho a un gato no convierte a nadie en veterinario.
Así como conocer durante años a una persona tampoco nos permite entender absolutamente todo lo que ocurre dentro de ella.
Y aceptar ese límite también es una forma de responsabilidad.
Hay momentos para observar.
Momentos para esperar.
Y momentos para pedir ayuda.
Quizás una de las cosas más difíciles de aprender en la vida sea precisamente distinguirlos.
Un pequeño gesto como una lengua afuera termina entonces diciendo más sobre nosotros de lo que parecía.
Nos muestra cuánto observamos.
Cuánto conocemos.
Cuánto nos preocupamos.
Y también cuánto necesitamos aprender a separar una curiosidad de una señal importante.
A veces el gato simplemente está relajado y nosotros somos quienes construimos una historia completa alrededor de tres segundos.
Pero otras veces ese pequeño cambio puede ser la primera pista de que algo necesita atención.
Entre esos dos extremos está nuestra responsabilidad.
No vivir preocupados.
No ignorar.
Mirar.
Conocer.
Comparar con lo habitual.
Y, cuando exista una duda razonable acompañada de otros cambios, buscar orientación profesional.
Quizás cuidar nunca ha significado tener todas las respuestas.
Tal vez cuidar significa prestar suficiente atención para reconocer cuándo necesitamos buscarlas.
Nuestros animales viven gran parte de su existencia sin comprender todas las preocupaciones que proyectamos sobre ellos.
Seguramente un gato no sabe por qué su humano lo observa preocupado mientras él simplemente descansa con la punta de la lengua afuera.
Y esa imagen tiene algo tierno.
El gato tranquilo.
El humano pensando demasiado.
Tal vez así somos muchas veces.
Frente a nuestras mascotas.
Frente a quienes queremos.
Frente a la vida.
Intentando descifrar cada señal mientras aprendemos lentamente que algunas cosas solamente necesitan tiempo, otras necesitan atención y unas pocas necesitan ayuda inmediata.
La sabiduría quizá no esté en saberlo todo.
Está en aprender a notar la diferencia.
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— Juan Manuel Moreno Ocampo
A veces amar también consiste en aprender a observar sin miedo y actuar cuando realmente hace falta.
