Una de las formas más sencillas de mejorar tu vida social
Cuando sales con tu perro a caminar, puedes notar que las personas son más amistosas de lo habitual: más sonrisas y saludos, y probablemente una conversación o dos. No está en tu imaginación; la presencia de tu compañero peludo actuar como un lubricante social, ayudando a las personas a abrirse más y mantenerse conectadas.
¿Qué tienen los animales de compañía que hacen que las personas quieran abrirse unas a otras? Parte de esto tiene que ver con la confianza. Las personas con animales de compañía son percibidas como más confiables que las que no viven con ellos.
Una investigación ha revelado que andar acompañado por un perro mientras se realizan actividades diarias normales, incluso más allá de los límites de las áreas típicas para pasear perros, conduce a una mayor frecuencia de interacciones sociales, particularmente aquellas que involucran a personas extrañas.
Las animales de compañía mejoran el capital social
El capital social describe las relaciones entre individuos y grupos, los lazos sociales, la confianza entre estos lazos y los beneficios que obtienen los individuos y las comunidades mediante la participación social.
El bienestar social depende de altos niveles de capital social, que a su vez se ha asociado con tasas de empleo, rendimiento académico, salud física y crecimiento económico.
Resulta que uno de los indicadores clave de niveles más altos de capital social es la presencia de animales de compañía.
En un estudio, los tutores de animales de compañía obtuvieron puntajes significativamente más altos en las medidas de capital social que los que no tenían animales de compañía.
Además, no sólo los perros condujeron a tales beneficios. Las conversaciones e interacciones entre vecinos aumentaron incluso entre los tutores de animales de compañía distintos a los perros, el 27% de los cuales dijo que conoció a un vecino a través de su animal de compañía.
Por ejemplo, los animales de compañía a veces desempeñaban un papel en la primera reunión de vecinos, se convertían en un tema de conversación y también reunían a los niños que querían interactuar con una nueva compañía.
Se deduce que incluso las interacciones sociales incidentales pueden contribuir a mejorar el capital social, ya que es menos probable que las personas sientan que viven entre completos extraños y agregaron que los animales de compañía en la sociedad pueden tener un impacto real en el bienestar social y comunitario.
Esto no es solo una sutileza social o una observación sociológica peculiar, ya que el capital social predice una serie de indicadores sociales importantes, incluidos los relacionados con la salud mental, la mortalidad, el desarrollo infantil, el crimen y la seguridad y la resiliencia económica.
Los factores que erosionan el capital social tienden a identificarse más fácilmente en las políticas públicas y el discurso popular, por lo que resulta novedoso aprovechar las altas tasas de convivencia con animales de compañía que ya existen en muchos países como conducto para fortalecer el tejido social de las comunidades locales.
Las animales de compañía mejoran el estado emocional de los trabajadores
Hay una tendencia de los empleadores que permiten animales de compañía en el lugar de trabajo, y es una medida que puede redundar en una mayor satisfacción con el entorno laboral. En una encuesta, alrededor del 63 % de los empleados que trabajan en lugares que admiten animales de compañía dijeron que estaban «muy satisfechos» con el ambiente de trabajo, que es casi el doble de positivo que los que trabajan en lugares de trabajo sin animales de compañía.
Además, 8 de cada 10 de los que trabajan en entornos que admiten animales de compañía dijeron que tener un peludo en el trabajo aumentaba los sentimientos de felicidad y relajación, al tiempo que los hacía más sociables.
En un estudio, publicado en la revista científica Anthrozoös, sobre cómo los perros afectan las interacciones grupales mientras participan en una tarea de resolución de problemas, los grupos con perros tenían más cohesión verbal, intimidad física y cooperación.
Cuando participaban en una tarea de toma de decisiones, los grupos con perros también calificaron a los miembros de su grupo como más confiables cuando había un perro presente.
En cuanto a por qué los animales de compañía tienen un efecto tan beneficioso en el funcionamiento del grupo, una de las razones de esto es que es probable que un perro eleve las emociones positivas, que a menudo promueven el comportamiento prosocial.
Incluso los niños en edad preescolar aprenden habilidades sociales de los perros
Desde las comunidades vecinales hasta el lugar de trabajo y los centros preescolares, los animales de compañía tienen una forma peculiar de ayudar a conectarnos.
Incluso los niños en edad preescolar de entre 2 y 5 años que participaron en paseos familiares con perros al menos una vez a la semana y jugaron activamente con su perro tres o más veces a la semana mostraron un aumento de las conductas prosociales, que pueden incluir cosas como compartir, cooperar y mostrar empatía.
El simple hecho de pertenecer a una familia tutora de un perro también tuvo beneficios, ya que estos niños tenían una menor probabilidad de problemas de conducta, problemas con los compañeros y dificultades totales que los niños de familias sin perro.
A medida que los niños crecen, la compasión y la responsabilidad que aprenden al compartir su vida con un compañero no humano a menudo se traduce en un aumento de los comportamientos prosociales en la edad adulta.
Es interesante notar que los beneficios prosociales de los animales de compañía se aplican a todas las edades, ya que las personas mayores también pueden encontrar que los animales de compañía actúan como rompehielos sociales, facilitando nuevas amistades.
De hecho, se descubrió que los animales de compañía no sólo favorecen las conversaciones triviales entre extraños, sino también las relaciones más profundas que conducen a formas tangibles de apoyo social, tanto de naturaleza práctica como emocional.
