Hay frases que parecen advertencias, pero en realidad son preguntas disfrazadas.
“Mi gato es muy suyo”.
A simple vista no parece algo demasiado preocupante. Incluso puede sonar tierno. Uno se imagina un gato independiente, de esos que deciden cuándo acercarse, que observan desde lejos y que no tienen ninguna necesidad de hacerse amigos de todo el que entra por la puerta.
Pero si eres tú quien va a quedarse responsable de ese animal mientras su familia está fuera, la frase cambia completamente de significado.
Porque “es muy suyo” puede querer decir muchas cosas.
Puede significar simplemente que no le gustan demasiado los desconocidos.
Puede significar que se esconderá debajo de una cama durante las primeras visitas.
Pero también podría significar que deja de comer cuando cambia su rutina, que se altera muchísimo cuando alguien desconocido entra en casa o que, si siente que no tiene escapatoria, puede defenderse.
Y entonces entendí algo que me parece aplicable no solamente al cuidado de los gatos, sino a muchísimas situaciones de nuestra vida: el problema no siempre está en lo que nos dicen, sino en todo lo que damos por entendido sin preguntar.
Cuando alguien empieza a cuidar gatos profesionalmente, supongo que una de las cosas más difíciles debe ser decir que no.
Especialmente al principio.
Quieres trabajar. Quieres demostrar que puedes hacerlo. Quieres que las personas confíen en ti. Y probablemente también existe una parte emocional que te dice que ese animal necesita que alguien lo cuide y que tú puedes ayudar.
Entonces aparece una familia y te dice:
“Tranquilo, él es muy suyo”.
Y nuestra tendencia natural puede ser responder:
“No hay problema”.
Pero quizá esa respuesta llega demasiado pronto.
No porque haya que desconfiar de la familia.
Ni porque haya que imaginar inmediatamente el peor escenario.
Sino porque dos personas pueden utilizar exactamente las mismas palabras para describir situaciones completamente diferentes.
Para una persona, un gato “complicado” puede ser uno que tarda veinte minutos en acercarse.
Para otra, puede ser un gato que ha arañado seriamente a personas desconocidas.
Para alguien, “come poquito cuando estamos fuera” puede significar que deja algo de alimento en el plato.
Para otra familia puede significar que durante una ausencia anterior prácticamente dejó de comer.
Las palabras simplifican la realidad.
Y eso normalmente nos ayuda a comunicarnos, pero algunas veces también puede meternos en problemas.
Pensándolo bien, hacemos esto constantemente.
Decimos que alguien “tiene carácter”.
Que una persona “es complicada”.
Que un niño “es inquieto”.
Que alguien “es reservado”.
Que un perro “es nervioso”.
Que un gato “es muy suyo”.
Y creemos que hemos explicado algo cuando, en realidad, apenas hemos colocado una etiqueta encima de una situación muchísimo más compleja.
Tal vez por eso una de las diferencias entre hacer algo con buena voluntad y hacerlo profesionalmente está en aprender a preguntar.
No preguntar por desconfiar.
Preguntar para comprender.
Si alguien me dijera que su gato es muy suyo, probablemente lo importante no sería preguntarle inmediatamente si el gato es agresivo.
Esa pregunta puede producir una respuesta demasiado simple.
“No, no es agresivo”.
Perfecto.
Pero seguimos sabiendo muy poco.
Sería mucho más útil conocer qué ocurre cuando entra una persona desconocida en casa.
¿Se esconde?
¿Observa desde lejos?
¿Sale después de unos minutos?
¿Come normalmente aunque haya personas nuevas?
¿Alguna vez ha bufado?
¿Ha intentado arañar cuando alguien se acerca demasiado?
¿Qué ocurrió la última vez que su familia salió de viaje?
Ahí comienzan a aparecer los hechos.
Y los hechos suelen contar historias mucho más precisas que las etiquetas.
Hay algo que me parece especialmente interesante en todo esto: preguntar no solamente protege a quien presta el servicio.
También protege al gato.
Porque nosotros podemos interpretar una visita como algo muy sencillo.
Entrar.
Poner comida.
Cambiar agua.
Limpiar el arenero.
Comprobar que todo esté bien.
Irnos.
Pero para el gato pueden estar ocurriendo muchas otras cosas.
Su familia desapareció.
Su rutina cambió.
Una persona desconocida está entrando en su territorio.
Hay olores diferentes.
Hay sonidos diferentes.
Y, además, nadie puede explicarle que sus humanos regresarán dentro de cuatro días.
Nosotros conocemos el calendario.
Él no.
Eso cambia bastante la forma de mirar la situación.
Un gato escondido debajo de una cama quizá no está siendo antipático.
Puede estar intentando sentirse seguro.
Uno que bufa no necesariamente está diciendo “quiero atacarte”.
Puede estar diciendo “no te acerques más”.
Y probablemente una de las mayores equivocaciones sería intentar demostrarle demasiado rápido que puede confiar en nosotros.
A veces respetar también significa mantener distancia.
Eso me hizo pensar en algo que hacemos mucho entre seres humanos.
Cuando alguien se aleja, queremos acercarnos.
Cuando alguien guarda silencio, queremos que hable.
Cuando alguien necesita espacio, sentimos que debemos hacer algo.
Como si acompañar siempre significara intervenir.
Pero hay momentos en los que cuidar consiste precisamente en no invadir.
Y un gato puede enseñarnos eso bastante bien.
No necesitas convertirte en su mejor amigo para cuidarlo correctamente.
No necesitas cogerlo.
No necesitas acariciarlo.
Ni siquiera necesitas conseguir que salga de su escondite para sentir que hiciste bien tu trabajo.
Tal vez tu trabajo sea simplemente conseguir que coma, que tenga agua limpia, que su arenero esté correctamente mantenido, que el entorno permanezca seguro y que alguien pueda detectar cualquier cambio preocupante.
Eso cambia también nuestra idea del éxito.
Porque si entramos pensando que un buen cuidador es aquel al que todos los gatos terminan queriendo, probablemente cometeremos errores intentando ganarnos una confianza que el animal todavía no quiere ofrecernos.
En cambio, si entendemos que cuidar significa responder a las necesidades reales de ese gato, podemos aceptar algo mucho más humilde:
quizá nunca salga a saludarnos.
Y no pasa nada.
Sin embargo, hay otra parte de esta conversación que me parece todavía más importante.
Hay situaciones en las que querer ayudar no es suficiente.
Si un gato necesita medicación y no permite aproximarse, eso importa.
Si anteriormente ha tenido problemas relacionados con el estrés durante ausencias familiares, eso importa.
Si existe la posibilidad de una urgencia veterinaria, importa saber quién puede autorizar decisiones y cómo se actuará.
Si requiere varias visitas al día, no podemos convertirlas en una sola simplemente porque resulte más cómodo.
Y si existen antecedentes de comportamientos defensivos importantes, tampoco tendría sentido fingir que todo se solucionará “con paciencia”.
La paciencia ayuda.
Pero la preparación ayuda mucho más.
Creo que ahí aparece una palabra que a veces confundimos: responsabilidad.
Ser responsable no significa aceptar todo.
Tampoco significa rechazar cualquier situación difícil.
Significa entender aquello que estamos aceptando.
Hay servicios complejos que una persona preparada puede asumir perfectamente.
Y habrá otros que quizá necesiten condiciones adicionales, otra frecuencia de visitas, colaboración con la familia o incluso un profesional con una experiencia diferente.
Decirlo no te hace peor cuidador.
Probablemente demuestra justamente lo contrario.
Porque reconocer nuestros límites también es una forma de cuidar.
Nos cuesta hacerlo porque vivimos en una cultura que suele premiar muchísimo el “yo puedo”.
Puedo con todo.
No pasa nada.
Yo me encargo.
Déjamelo a mí.
Y suena admirable hasta que algo sale mal.
Entonces descubrimos que quizá la verdadera profesionalidad no estaba en demostrar que podíamos con todo, sino en saber exactamente con qué podíamos y bajo qué condiciones.
Hay una diferencia enorme entre miedo y prudencia.
El miedo puede hacer que rechacemos cualquier cosa desconocida.
La imprudencia puede hacernos aceptar cualquier cosa pensando que ya veremos cómo resolverla.
La prudencia se encuentra en medio.
Pregunta.
Observa.
Evalúa.
Y después decide.
Quizá por eso la frase “mi gato es muy suyo” no debería generar automáticamente un sí ni un no.
Debería generar curiosidad.
“Cuéntame un poco más”.
Esa podría ser una respuesta muchísimo mejor.
Porque detrás de esa conversación aparecerá el gato real, no el gato resumido en cuatro palabras.
Aparecerán sus rutinas.
Sus límites.
Sus antecedentes.
Sus necesidades.
Sus formas de comunicar incomodidad.
Y también aparecerán las expectativas de la familia.
Quizá ellos esperan fotografías diarias.
Tal vez necesitan saber si comió.
Puede que quieran que juegues con él, aunque él probablemente tenga una opinión bastante distinta sobre ese plan.
Todo eso es mejor descubrirlo antes de que haya una maleta rumbo al aeropuerto.
Me parece curioso que algo aparentemente tan específico como cuidar un gato termine hablando de una habilidad que necesitamos en casi todos los aspectos de nuestra vida: no completar con nuestra imaginación la información que nos falta.
Lo hacemos demasiado.
Alguien nos dice algo incompleto y nosotros rellenamos los espacios.
Suponemos.
Interpretamos.
Decidimos.
Y después descubrimos que estábamos respondiendo a una situación que solamente existía en nuestra cabeza.
Preguntar puede parecer una pérdida de tiempo cuando creemos haber entendido.
Pero muchas veces es justamente lo que evita perder mucho más tiempo después.
Y quizá también evita sufrimiento.
Para el cuidador.
Para la familia.
Y, sobre todo, para ese gato que nunca pidió participar en ninguna de nuestras suposiciones.
Así que si algún día alguien te dice que su gato “es muy suyo”, quizá no tengas todavía que decidir si aceptas el servicio.
Primero necesitas descubrir qué significa realmente esa frase.
Porque profesionalizar algo no consiste únicamente en aprender qué hacer.
También consiste en aprender qué preguntar antes de hacerlo.
Y cuanto más pienso en ello, más creo que esta idea sirve para muchas cosas fuera del mundo de los gatos.
A veces madurar no consiste en tener respuestas más rápidas.
Consiste en sentirnos suficientemente tranquilos para hacer una pregunta más antes de responder.
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— Juan Manuel Moreno Ocampo
A veces la mejor manera de cuidar a alguien empieza mucho antes de estar a su lado: empieza preguntando quién es realmente y qué necesita.
